Douleurs de croissance : quels symptômes et que faire ?

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On estime qu’un enfant sur cinq ressent des douleurs de croissances. Les symptômes se manifestent dans les jambes le soir ou durant la nuit, sans raison particulière. La douleur disparaît le matin, mais peut réapparaître quelques jours plus tard. Ce phénomène survient généralement chez les enfants aux alentours de 3 à 5 ans et/ou de 8 à 12 ans.

Ces crises sont souvent associées à des poussées de croissance rapide de l’enfant, mais leur cause exacte n'est pas connue. Que faire pour les soulager ?

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Symptômes de douleurs de croissance

• La douleur survient dans la soirée ou la nuit, lorsque l’enfant est couché depuis un certain temps. Pendant la journée, l'enfant ne présente aucun symptômes.
• En général, l’enfant a mal à l'avant des jambes (tibias), aux mollets ou parfois derrières les genoux. Plus rarement, les symptômes douloureux surviennent dans les cuisses, voire même dans les épaules ou les bras. La douleur est ressentie en profondeur, dans les muscles et pas dans les articulations.
• La crampe peut être si forte que l’enfant se réveille.
• Après quelques minutes et tout au plus une ou deux heures, la douleur disparaît. Elle peut toutefois revenir quelques jours plus tard.
• La douleur n’est pas cyclique.
• La plupart du temps, les symptômes disparaissent spontanément après quelques semaines à quelques mois, mais ils peuvent réapparaître à l’adolescence.
• Les douleurs de croissance peuvent être associées à des maux de tête et/ou de ventre, de l’irritabilité, des crises de larmes, de la fatigue et des troubles du sommeil.
  
  

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Les causes des douleurs de croissance

• Elles peuvent avoir un rapport avec l’augmentation des hormones de croissance peu après l’endormissement, mais cette hypothèse n’a pas encore été explorée sérieusement.
  
• Les os grandissent plus vite que les muscles et les tendons. Par conséquent, ces derniers sont étirés, ce qui peut expliquer les douleurs.
• La douleur est causée par la fatigue des muscles, une inflammation ou une lésion musculaire. Cela expliquerait pourquoi les enfants les plus actifs ou ceux qui viennent de fournir un effort physique intense sont plus touchés que les autres par ces douleurs.
• La douleur peut être causée par une mauvaise posture, par exemple si l’enfant a les jambes cagneuses ou arquées, les pieds plats, une scoliose, des longueurs différentes des jambes…, mais ces exceptions n’expliquent pas les douleurs qui se produisent chez des enfants qu’elles ne concernent pas.
• La douleur peut être en rapport avec une hypermobilité des articulations.
• La douleur pourrait être en lien avec un seuil de tolérance plus bas à la douleur.
• Elle pourrait être une forme précoce du syndrome des jambes sans repos.
• Des facteurs psychologiques sont probablement également en cause. Les enfants émotionnellement instables ou agités présenteraient plus de douleurs de croissance que les autres.
• On a également constaté que ces douleurs survenaient davantage dans certaines familles, mais on ne sait pas pourquoi.
  
  

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Que faire pour soulager les douleurs de croissance ?

Les douleurs de croissance sont gênantes mais sans gravité. Elles disparaissent spontanément avec le temps.

• un léger massage, le frottement avec un essuie froid ou chaud
• des étirements avant le coucher
• un bain chaud avant le coucher

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Quand consulter un médecin ?

• La douleur persiste même pendant la journée, ou survient pendant l’exercice
  
• La douleur est accompagnée de douleurs articulaires (par exemple à la hanche, au genou ou au pied), d’une diminution de la mobilité ou de rigidité
• Il y a des anomalies visibles, par exemple un gonflement ou une rougeur, à l’endroit où se manifeste la douleur, ou l'enfant a tendance à boîter...
• La douleur est accompagnée de fièvre.
• L’enfant est âgé de moins de 3 ans.
  
  

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Sources :
https://www.henw.org
https://www.ntvg.nl
http://www.azsintjozef.be
http://www.nhs.uk