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Lors d'un test en laboratoire, Test-Achats a trouvé des substances nocives sur 10 des 25 articles pour enfants achetés chez Shein. C'est ce qu'a rapporté la porte-parole Laura Clays dans l'émission De Ochtend sur Radio 1, le 22 mai 2024. Il s'agit notamment de PFAS, de métaux lourds et de perturbateurs endocriniens. Mais que sont exactement les perturbateurs endocriniens ? À quel point sont-ils dangereux ? Où se cachent-ils et comment les éviter ?
Les perturbateurs endocriniens sont des substances chimiques qui imitent ou interfèrent avec le fonctionnement des hormones naturelles présentes dans notre corps. Ils perturbent l'équilibre de notre système hormonal (système endocrinien).
Les hormones constituent une sorte de système de communication interne de l'organisme. Elles sont impliquées dans toutes sortes de processus, tels que la reproduction, le métabolisme (par exemple, la sensation de faim, l'absorption et la décomposition des nutriments) et nos émotions (par exemple, le stress, la joie, l'activité, etc.). De plus, les hormones jouent un rôle majeur au niveau cellulaire. Elles sont capables de réguler l'expression de l'ADN, ce qui a un effet sur l'activité de la cellule (division, mort, stockage des graisses, fabrication d'autres substances, etc.).
Lorsqu'une substance étrangère attaque le (des parties du) système endocrinien, elle peut avoir des répercussions sur ce système de communication interne, entraînant par exemple une perturbation du métabolisme, des processus liés à la reproduction, des processus immunologiques ou du comportement.
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Les perturbateurs endocriniens sont reconnus pour contribuer à l’apparition des problèmes de santé suivants :
Les jeunes enfants et les fœtus sont particulièrement vulnérables aux perturbateurs endocriniens : leur métabolisme est plus rapide, leur peau est plus fine, leurs voies respiratoires sont plus étroites et leur capacité pulmonaire est plus faible. Par conséquent, les bébés et les enfants en bas âge ingèrent une dose de polluants par kilogramme de poids beaucoup plus élevée que les adultes.
Quant à l'enfant à naître, plusieurs études montrent que les perturbateurs endocriniens (et de nombreuses autres substances chimiques synthétiques) traversent le placenta. Par ailleurs, les fœtus et les nourrissons sont en plein développement et l'exposition (prénatale) aux perturbateurs endocriniens peut perturber ces processus de développement précoces et avoir des effets néfastes durables sur leur vie future.
Chez les garçons, des malformations congénitales telles que l'hypospadia (sortie de l'urètre au fond du gland) et la cryptorchidie (testicules non descendus) ou une production réduite de spermatozoïdes sont à craindre. Chez les filles, une puberté précoce est l'une des conséquences possibles.
Les perturbateurs endocriniens peuvent également avoir des effets négatifs durables sur le développement du cerveau.
À l'heure actuelle, on recense au moins 800 substances ayant des effets perturbateurs sur le système endocrinien. Il est possible qu'il en existe beaucoup plus. Il s'agit notamment d'hormones naturelles (dérivées de l'homme et de l'animal), de composants naturels (mycotoxines, phytoestrogènes présents par exemple dans certains produits à base de soja...), de métaux lourds, d'hormones synthétiques ou de substances pharmaceutiques (contraception, médicaments...), de produits chimiques (tels que les phtalates, les parabènes, le bisphénol A, les pesticides, les dioxines, les PCB, les retardateurs de flamme...).
Ils sont présents dans des produits de tous les jours tels que les emballages alimentaires, les jouets, les cosmétiques et les produits de soins personnels, les produits de nettoyage, les vêtements, les tapis, les pesticides, etc. Ils pénètrent dans notre corps par l'alimentation, l'inhalation ou la peau lorsque nous utilisons ces produits. La poussière est une autre source d'exposition. Les perturbateurs endocriniens s'accumulent dans la poussière domestique, à laquelle les tout-petits sont particulièrement exposés.
Presque tout le monde est porteur d'une ou de plusieurs de ces substances dans son corps. C'est ce que montre le programme flamand de biosurveillance humaine, qui a déterminé les niveaux de polluants dans l'organisme de 650 sujets testés lors d'une expérience. Chez 99,5 % d'entre eux, l'urine comportait du bisphénol A. Des traces de certains organophosphates, des insecticides couramment utilisés, ont été trouvées chez plus de 90 % des sujets. Parmi les autres perturbateurs endocriniens identifiés figurent les retardateurs de flamme, les phtalates (plastifiants) et les parabènes.
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Bisphénol A : le bisphénol A (BPA) est utilisé pour durcir les plastiques (tels que le polycarbonate et l'époxy). Il est utilisé dans les montures de lunettes, l'électronique, les bouteilles d'eau, les jouets, le papier thermique pour les tickets de caisse, l'équipement médical, les assiettes et les couverts en plastique, les adhésifs, les peintures, le vernis à ongles, etc. Il est également utilisé dans les emballages alimentaires en plastique (film alimentaire, pots de yaourt, etc.) et comme revêtement dans les boîtes de conserve (aliments et boissons).
En 2015, l'EFSA a conclu que le BPA ne présentait pas de risque pour la santé des consommateurs au niveau d'exposition actuel. Mais suite à de nouvelles études publiées après cet avis, l'EFSA réexamine actuellement la toxicité du BPA. Le BPA est déjà interdit dans les cosmétiques et les biberons en Europe, et il existe une limite de migration du BPA des matériaux d'emballage en plastique vers les denrées alimentaires. Le bisphénol S (BFS), la substance considérée comme la principale alternative depuis les restrictions d'utilisation du bisphénol A, est potentiellement tout aussi nocif.
Phtalates : Certains phtalates sont utilisés comme plastifiants pour les plastiques. Ils sont utilisés dans les sols et carrelages en plastique, les chaussures, les textiles imperméables, les dispositifs médicaux..., mais aussi dans les cosmétiques et les parfums, les emballages alimentaires (en PVC), les peintures, les produits de nettoyage et dans les jouets (plus anciens) tels que les poupées et les jouets d'eau.
Les parabènes : Ce sont des conservateurs qui protègent contre les champignons et les bactéries. Ils sont utilisés, entre autres, dans les produits de soins personnels (savon, shampoing, baume à lèvres, cosmétiques...) ou comme additifs dans les aliments (E214, E215, E216, E217, E218 et E219).
Retardateurs de flamme bromés (RFB) : Ces substances sont utilisées pour assurer la combustion retardée de textiles, de matelas, de meubles, de peintures, d'objets électroniques et autres objets du quotidien. En cas d'incendie, mais aussi pendant la production et l'utilisation, ces substances sont libérées dans l'environnement. Plusieurs directives ont déjà interdit ou limité la production et l'utilisation de certains RFB, par exemple la directive européenne relative à la limitation de l'utilisation de certaines substances dangereuses (RoHS). Cette directive RoHS concerne les appareils électroménagers, électroniques, électriques (lampes, perceuses…), les jouets, les équipements de sport, médicaux, etc.
Les composés perfluorés sont utilisés dans de nombreux processus industriels depuis les années 1950, du traitement de surface des tapis à la production de poêles antiadhésives. Le PFOS est le composé le plus couramment utilisé. Les composés perfluorés ne sont pas ou peu biodégradables, s'accumulent dans la chaîne alimentaire et sont présents dans l'environnement sur toute la planète (pingouins, ours polaires, poissons...). L'exposition humaine se fait donc principalement par le biais de l'alimentation, mais nous pouvons également absorber ces substances par le biais de la poussière domestique (tapis) ou par contact cutané avec des textiles traités. Les PFOS ont depuis été interdits dans un grand nombre d'applications au sein de l'Union européenne et dans d'autres pays du monde. L’acide perfluorooctanoïque (PFOA) et les substances similaires sont interdits dans les produits de consommation en Europe depuis juillet 2020.
Les composés organostanniques sont utilisés comme conservateurs, stabilisateurs et biocides. Ils sont présents dans les produits en PVC (gants, presses, emballages), dans l'impression de textiles en PVC, dans les peintures pour bateaux et comme désinfectants.
Les tributylétains (TBT) sont utilisés pour enduire les textiles. On les retrouve dans les revêtements de sol et les revêtements de sol en PVC, ainsi que dans les revêtements pour les plaques de cuisson et le papier sulfurisé. Ils sont interdits en Europe depuis 2008.
Les nonylphénols sont présents dans les nettoyants ménagers, les cosmétiques, les textiles et les vêtements, les emballages alimentaires, les jouets ou les revêtements de sol, les désinfectants, les films transparents en PVC, comme émulsifiant dans les pesticides et les peintures murales, entre autres.
Triclosan : il s'agit d'une substance antibactérienne que l'on trouve dans les produits de soins personnels tels que les dentifrices, les savons, les shampoings, les lotions, les déodorants, les après-rasages, etc.
Filtres anti-UV : certains filtres anti-UV tels que le benzophénone-3 (oxybenzone), le 3-benzylidène camphre, le 4-méthylbenzylidène camphre (4-MBC), le 4,4-Dihydoxybenzophénone, le benzophénone, l'éthylhexylméthoxycinnamate ont des effets perturbateurs sur le système endocrinien. On les trouve dans les crèmes solaires, ainsi que dans d'autres produits cosmétiques.
Pesticides : Les pesticides sont utilisés pour lutter contre les organismes nuisibles ou gênants, tant dans l'agriculture, l'élevage et l'industrie que dans notre jardin et notre habitation (peintures, tapis, matériaux de construction). Limitez l'utilisation des pesticides à l'intérieur et autour de la maison. Les résidus de pesticides présents dans les produits alimentaires, qui suscitent le plus de craintes sur le plan de la santé, représentent de trop faibles quantités pour provoquer un empoisonnement immédiat du consommateur. Néanmoins, il est préférable de laver soigneusement les fruits et légumes à l'eau du robinet. En effet, les éventuels résidus de pesticides se trouvent principalement à l'extérieur et sont lavables à l'eau.
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Il est impossible d'éviter complètement l'exposition aux perturbateurs endocriniens. Après tout, ils sont présents dans de nombreux produits de la vie courante, y compris dans notre alimentation, et partout dans notre environnement. Mais on peut essayer de limiter notre exposition. C'est particulièrement important pour les femmes enceintes et les jeunes enfants.
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