Syndrome de Reiter : causes, symptômes et traitements
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Syndrome de Reiter : causes, symptômes et traitements
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Le syndrome ou maladie de Reiter est une forme de rhumatisme inflammatoire ou d’arthrite réactionnelle. Il s’agit d’une inflammation articulaire qui apparaît en réaction à une infection survenue à un autre endroit du corps, principalement les intestins, les voies urinaires (urétrite) ou les organes génitaux, comme une inflammation du col de l’utérus (cervicite). La maladie touche plus souvent les hommes que les femmes et apparaît généralement entre l’âge de 20 et 40 ans.
Le syndrome a été décrit pour la première fois lors de la Première guerre mondiale par le médecin militaire allemand Reiter, et plus tard par son collègue français Fiessenger-Leroy. L’un comme l’autre avaient notamment constaté que de nombreux soldats souffraient d’une maladie inconnue, avec comme manifestations typiques de l’arthrite, une conjonctivite, une inflammation des voies urinaires et des épisodes de diarrhée.
Les causes
Une arthrite réactionnelle est provoquée par une infection ou une inflammation survenue ailleurs dans l’organisme, et plus spécifiquement ici à l’estomac et aux intestins, aux voies urinaires ou aux organes génitaux.
Les voies urinaires et les organes génitaux
Le syndrome de Reiter apparaît souvent suite à une infection causée par la bactérie Chlamydia trachomatis et parfois suite à une gonorrhée, deux infections sexuellement transmissibles (IST).
Le système gastro-intestinal
Des infections alimentaires causées par la Salmonelle, les Shigelles, les Yersinia et le Campylobacter peuvent être à l'origine du syndrome de Reiter.
Les symptômes apparaissent la plupart du temps deux à trois semaines après le début de l’infection. Les bactéries ne sont pas présentes au sein même de l’articulation, mais le système immunitaire réagit malgré tout comme si c’était le cas. Il se peut dès lors que l’on retrouve des antigènes bactériens dans l’articulation, mais la cause précise de cette réaction est inconnue.
Les facteurs génétiques jouent probablement un rôle important. Il a ainsi été démontré que des personnes possédant l’antigène des leucocytes humains (HLA-B27) présentaient plus de risque de contracter une arthrite réactionnelle. Ce gène peut être transmis d’une génération à l’autre. Quelque 7% de la population posséderait ce gène. Mais toutes les personnes atteintes d’arthrite réactionnelle ne sont pas porteuses du gène HLA-B27. Il est donc probable que d’autres facteurs génétiques, encore méconnus, aient également une influence.
Les symptômes
A côté des symptômes provoqués par l’infection sous-jacente (douleurs lors de la miction, inflammation de la prostate, pertes vaginales par exemple), il existe des signes typiques d’une inflammation articulaire. Ainsi, une ou plusieurs articulations des membres inférieurs, comme le genou, la hanche ou la cheville, sont enflammées et l’inflammation semble se déplacer d’une articulation à l’autre, diminuant dans l’une pour augmenter dans l’autre.
Quels sont les symptômes typiques ?
Ils ne sont pas forcément tous présents, mais ils concernent une proportion importante des patients.
• L’articulation est gonflée, avec une sensation de chaleur, des rougeurs et des douleurs.
• Une perte de mobilité articulaire : plier et tendre se révèle difficile en raison du gonflement, de la douleur ou des raideurs.
• La peau à l'endroit de l’articulation est rouge et tendue.
• Une inflammation des tendons (tendinite) ou à l’endroit de l’insertion des tendons dans l’os (enthésite). Cela peut par exemple causer des douleurs au talon à la suite d’une inflammation du tendon d’Achille.
• Un mal de dos à la suite d’une inflammation de la colonne vertébrale (spondylite ou spondylarthrite ankylosante) ou de l’articulation sacro-iliaque (sacro-iliite).
• Une conjonctivite, avec une inflammation de la membrane conjonctive qui recouvre toute la surface de l’œil, y compris l’intérieur de la paupière. Elle provoque des rougeurs à l’œil, une sensation de brûlure et des larmoiements.
• Une éruption cutanée, avec des plaques rouges feuilletées, principalement aux paumes des mains et aux voûtes plantaires, qui rappellent le psoriasis. Chez les hommes, des ulcérations indolores peuvent aussi apparaître sur le gland. Il arrive également que des aphtes, indolores ou pas, apparaissent dans la bouche.
Le diagnostic
Lorsque les symptômes apparaissent quelques semaines après une infection gastro-intestinale, des voies urinaires ou des organes génitaux, cela peut indiquer la présence d’une arthrite réactionnelle.
Le médecin prescrira des analyses de laboratoire (selles, urine, sang, sécrétions vaginales…) afin de déterminer la nature de l'infection. Il peut aussi demander un calcul de la vitesse de sédimentation (VS) des globules rouges, afin de déterminer la présence d'une inflammation. Il peut aussi vérifier si la personne est porteuse du gène HLA-B27, que l'on retrouve chez 80% des patients souffrant d’arthrite réactionnelle. Il s'agit donc d'une indication supplémentaire.
Pour exclure d’autres maladies, le médecin peut entreprendre des examens complémentaires (radiographie, scanner, ponction du liquide articulaire...).
Les traitements
Souvent, le syndrome de Reiter disparaît spontanément dans les six mois, mais de légères douleurs aux articulations peuvent persister. La maladie est susceptible de devenir chronique chez un petit nombre de patients, alors qu'elle peut réapparaître à la suite d’une nouvelle infection.
• Les antibiotiques
Dans un premier temps, le médecin traite l’infection à la base de l’arthrite, avec des antibiotiques s'il s'agit d'une infection bactérienne.
• Les antidouleurs / anti-inflammatoires
Pour traiter l’inflammation articulaire, le médecin peut prescrire un analgésique aux propriétés anti-inflammatoires (anti-inflammatoire non-stéroïdien ou Ains).
• Les médicaments contre le rhumatisme
Si les anti-inflammatoires se révèlent insuffisants ou si la maladie réapparaît régulièrement jusqu'à devenir chronique, le médecin peut décider de prescrire un médicament contre le rhumatisme, comme la sulfasalazine ou le méthotrexate.
• Les corticostéroïdes
En cas d’inflammation aiguë, le médecin peut effectuer une infiltration de corticostéroïdes dans l’articulation pour diminuer l’inflammation.
• Les collyres
En cas d'inflammation des yeux (conjonctivite), le médecin prescrira un collyre.
L’éruption cutanée est la plupart du temps bénigne, et disparaît généralement aussi d’elle-même.
Que peut-on faire soi-même ?
• Dans un premier temps, laissez reposer l’articulation. Surélevez-la et gardez-la au froid (coolpack).
• Lorsque l’inflammation a diminué, bougez progressivement et régulièrement l’articulation (vélo, marche, natation…). Cela préviendra les raideurs et réduira la douleur. Patientez avant de reprendre une activité sportive sollicitant fortement l’articulation.
• Sachant que les maladies sexuellement transmissibles sont une cause importante du syndrome de Reiter, faites preuve d'une grande prudence.
Dernière mise à jour: juillet 2016
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