Strabisme chez les bébés et les jeunes enfants

dossier En cas de strabisme, les deux yeux ne regardent pas dans la même direction (les yeux louchent). Cette anomalie peut se manifester chez les nouveau-nés dès la naissance ou apparaître plus tard. Elle touche entre 2 à 5 % des enfants. Un diagnostic précoce est essentiel pour prévenir la perte de vision. 

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Différents types de strabisme chez les bébés et les enfants

Le strabisme peut se présenter sous différentes formes :

• L’ésotropie (strabisme convergent) lorsqu'un œil se tourne vers l'intérieur (en direction du nez)
• l’exotropie (strabisme divergent) lorsqu'un œil dérive vers l'extérieur (en direction de l’oreille)
• L'hypertrophie ou l’hypotrophie qui survient lorsqu’un oeil pointe plus haut ou plus bas que l’autre.
  
  

Le type de déviation n’est pas lié à la cause du strabisme. L’anomalie d'alignement peut être intermittente ou permanente (les louches parfois ou constamment) ou elle peut être légère ou sévère. 

Strabisme et amblyopie (oeil paresseux) chez les bébés et les enfants

Le cerveau des petits s’adapte au strabisme. Il apprend à ignorer l’image qu’il reçoit de l’oeil mal aligné. L’enfant ne voit alors qu’une seule image et ne perçoit pas toutes ses nuances. On parle alors d’amblyopie ou d'œil paresseux.

• L’acuité visuelle de l’enfant est altérée ou sous-développée.
  
• Il ne perçoit pas les profondeurs (vision stéréoscopique).
• Il perçoit mal les mouvements.
• Sa coordination oeil-main-corps et la fluidité des mouvements dirigés par les yeux sont perturbés.
  
  

Le dépistage précoce et le traitement éventuel du strabisme et de l'amblyopie sont absolument essentiels pour maximiser le développement du cerveau visuel et minimiser les dommages permanents, ou au moins les retards de développement. Si le strabisme survient plus tard dans la vie (chez l’enfant plus âgé ou chez l’adulte), il sera plus difficile de le corriger. Une vision double (diplopie) peut survenir.

Dans les deux cas, la thérapie visuelle, ou en second lieu la chirurgie des muscles oculaires, doit tenter de rétablir l'alignement des yeux, la fusion neurologique des images des deux yeux et la perception de la profondeur. Le strabisme et l'œil paresseux ont souvent un impact sous-estimé mais considérable sur la fonctionnalité visuelle. Le rétablissement de la vision binoculaire est important pour les capacités de lecture et d'apprentissage, les capacités motrices, la mobilité, les opportunités professionnelles (ultérieures) et le bien-être mental, entre autres. Les recherches menées au cours des deux dernières décennies montrent que le noyau neurologique de l'œil paresseux et du strabisme est beaucoup plus facile à traiter qu'on ne le pensait auparavant. Dans la grande majorité des cas, les yeux, les muscles oculaires et le cerveau du patient sont physiologiquement sains, mais le cerveau doit (ré)apprendre à utiliser l’ensemble.

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Quels sont les signes du strabisme chez les bébés et les enfants

Des yeux qui louchent ou ne sont pas alignés sont le signe évident du strabisme. Toutefois, dans certains cas, le strabisme est presque imperceptible. Il convient d’être attentif à certains signes car même un strabisme très léger peut provoquer l’amblyopie. 

Consultez un ophtalmologue :

• si votre enfant ferme un œil ou incline la tête lorsqu'il regarde un objet,
• s’il se plaint de maux de tête ou souffre de fatigue oculaire,
• s’il voit double.
  
  

Il est vivement conseillé de faire dépister ses enfants avant l’âge de 6 ans. En particulier, s’il y a des antécédents d’amblyopie dans la famille. 

Voir aussi l'article : Quelles sont les causes du strabisme chez l’adulte ?

Quelles sont les causes du strabisme chez les bébés et les enfants

Pseudo-strabisme chez les bébés

L'alignement des yeux est une compétence acquise au cours des premiers mois de la vie. Ainsi, au cours des six premiers mois de la vie, environ la moitié des enfants louchent occasionnellement. C'est normal.

Chez les enfants de moins d’un an, les yeux peuvent donner l’impression de loucher alors que la vision est intacte. On parle alors de « pseudo-strabisme ». Cela se produit généralement si l’enfant a un nez large et plat ou un pli cutané au niveau de la paupière interne. Il s’agit d’une illusion d’optique. Le pseudo-strabisme disparaît souvent tout seul.

Si le strabisme est continu depuis la naissance, un examen précoce et un traitement approprié sont nécessaires. 

Causes du strabisme chez les bébés  jeunes enfants

Certains enfants ne développent un strabisme qu’après l’âge de 12 mois ou dès l’enfance. Les causes possibles sont :

• Défaut oculaire qui fait qu'un œil voit moins clairement ou qui entraîne une grande différence de netteté entre les deux yeux (anisométropie).
• Si la vision d'un enfant est floue en raison de sa myopie ou de son hypermétropie, ses yeux peuvent devoir forcer pour voir clairement. Cet effort peut provoquer un louchement ou un écartement des yeux. Ce type de strabisme est appelé strabisme accommodatif.
• Mauvais contrôle ou coordination des différents muscles oculaires. Cela peut se produire si le processus de développement neurovisuel est déraillé pour une raison ou une autre, éventuellement après avoir souffert d'une maladie infantile ou lors d'une fatigue extrême.
• Un accident ou des anomalies neurologiques peuvent entraîner une perturbation de l’innervation d’un ou plusieurs muscles oculaires, entraînant une paralysie partielle des muscles oculaires.
• Un accident impliquant des lésions de l’orbite oculaire peut provoquer un strabisme.
  
  

Voir aussi l'article : Un enfant peut-il souffrir d'un glaucome ?

Rétinoblastome de l’enfant : un cas exceptionnel

Cette forme de cancer oculaire est rare mais requiert une attention médicale immédiate, la survie de l’œil et de la vue dépendant de la rapidité du traitement. Le strabisme est l’un des symptômes qui peut laisser suspecter la présence d’une tumeur dans l’oeil. Il peut s'accompagner d’un reflet blanchâtre dans la pupille, d’un oeil rouge et douloureux, une vision floue, une pupille dilatée…

Voir aussi l'article : Cancer de l’œil : quels sont les symptômes, quel pronostic ?

Dépistage et diagnostic du strabisme chez l’enfant

Si des problèmes de position des yeux sont identifiés dès la naissance, il est important de surveiller l'enfant de près afin que le développement visuel du cerveau puisse être soutenu au mieux pendant ces premières années cruciales de la vie. 

L'ONE organise des séances de dépistage visuel gratuites, pour les enfants de 18 mois à 6 ans. Ce dépistage est souvent organisé dans les milieux d’accueil (crèche). Il est très important de fournir à un enfant des lunettes adaptées si nécessaire, même à un si jeune âge. Cela peut empêcher le développement de problèmes de coopération oculaire et d’un œil paresseux chez les tout-petits ou à l’âge préscolaire. 

Le strabisme peut également être le résultat d'une maladie (neurologique) sous-jacente. Il est donc très important d’exclure d’autres pathologies possibles grâce à un examen neurovisuel complet. 

Voir aussi l'article : Que risque-t-on à trop se frotter les yeux ?

Traitement du strabisme chez l’enfant

Au cours des 18 premiers mois, un redressement chirurgical des yeux et éventuellement la fourniture de lunettes adaptées aux bébés pourraient encourager le cerveau à recommencer spontanément à voir avec deux yeux et à continuer à se développer normalement. Cette possibilité doit être étudiée et mise en balance avec les inconvénients (tels que les lésions musculaires) que la chirurgie pourrait entraîner.

Les traitements du strabisme chez l’enfant consistent généralement à : 

• Porter des lunettes : si l’enfant souffre de myopie ou d’hypermétropie et qu’il louche à force de forcer sur ses yeux, le strabisme devrait disparaître en portant des lunettes adaptées à sa vision.
• Porter un cache-oeil de manière intermittente : l’enfant doit porter un pansement occlusif quelques heures par jour.
• Chirurgie : s’il existe des obstacles mécaniques insurmontables, la chirurgie des muscles oculaires peut toujours être choisie.

Sources :
www.scheelzien.org
https://www.kinderneurologie.eu
https://www.sciencedirect.com
https://www.childrenshospital.org
https://www.aao.org