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C’est une observation très étonnante : après avoir serré une main, nous avons tendance à porter nos doigts au visage et à les renifler.
Ce comportement inconscient a été mis en évidence par une équipe de l’Institut Weizmann (Israël). Les tests ont été réalisés en plusieurs étapes. Les chercheurs ont d’abord compté le nombre de fois que des participants, filmés à leur insu, se touchaient le visage dans une situation banale, hors stimulation quelconque, comme chacun de nous le fait machinalement. Ensuite, ils ont comparé cela avec leur réaction après avoir serré la main d’un expérimentateur.
Résultat : le temps passé à renifler ses doigts augmente alors de manière très significative (deux fois plus longtemps en moyenne). Cette observation a été confirmée en mesurant le flux d’air à l’aide d’un cathéter nasal (pour s’assurer que l’on ne fait pas que se toucher le visage, mais que l’on inspire effectivement). Enfin, un test avec un gant imprégné d’odeurs a permis de vérifier que l’objectif consiste bien à sentir, et qu’il ne s’agit pas d’une réaction liée au contexte (nervosité, par exemple).
Les chercheurs émettent comme hypothèse que ce comportement réflexe serait un héritage de l’évolution. Ils concèdent cependant que bien des questions restent en suspens et que leurs pistes doivent être approfondies. Ainsi, se demandent-ils, la proximité (la familiarité) entre les individus modifie-t-elle la réaction ? Ce comportement change-t-il en fonction du contexte ? Et que se passe-t-il dans ces sociétés où la poignée de main ne fait pas partie des traditions, existe-t-il alors une sorte de processus alternatif ?
Regardez la vidéo (en anglais)
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