dossier La maladie du foie gras est une pathologie de plus en plus courante dans les pays occidentaux. Elle touche une part importante de la population, y compris en Belgique. Et les chiffres ne cessent d’augmenter. Mais de quoi s’agit-il exactement ? Alimentation trop sucrée, trop grasse, pas assez d’exercice physique, quelles sont les causes de la maladie du foie gras ? Quelle est la différence entre NAFLD et NASH ? Quels sont les symptômes et les risques pour la santé ?
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La maladie du foie gras est un terme générique qui désigne une accumulation excessive de graisses dans le foie. Cette surcharge de graisse n’est pas liée à la consommation d’alcool. Ses causes sont encore mal connues, mais elle est généralement observée chez les personnes en surpoids ou obèses. La maladie du foie gras évolue en deux stades : la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD) et la stéatohépatite non alcoolique (NASH).
La stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD) est la forme la plus courante de la maladie du foie gras. Elle se caractérise par une accumulation de graisses dans le foie, sans inflammation significative. En Belgique, environ 30 % de la population présente une surcharge en graisses dans le foie. Cette condition est généralement bénigne au départ et ne provoque pas de symptômes évidents.
Une NAFLD non traitée évolue dans un tiers des cas vers une forme plus grave de la maladie appelée stéatohépatite non alcoolique (NASH). Dans la NASH, l’accumulation de graisses est accompagnée d’une inflammation chronique et de lésions aux tissus hépatiques. Cette forme sévère de la maladie touche environ 5 % de la population belge et augmente considérablement le risque de développer des complications graves telles que la fibrose, la cirrhose et même le cancer du foie. On ne sait pas encore clairement pourquoi la stéatose hépatique conduit au développement de la NASH chez une personne et pas chez une autre.
Evolution de la maladie du foie gras
Une stéatose hépatique non traitée peut, sur le long terme, évoluer vers des pathologies du foie plus graves :
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Les experts ne savent pas exactement pourquoi la graisse s'accumule dans certains foies et pas dans d'autres. Les raisons pour lesquelles la NAFLD évolue en NASH chez certains patients restent également méconnues. Toutefois, il semblerait que les causes seraient liées à la génétique, à l’obésité, à la résistance à l’insuline, au diabète de type 2 et au taux de graisses dans le sang.
En effet, vous présentez un risque accru de développer un foie gras dans les cas suivants :
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La maladie du foie gras peut avoir des conséquences graves si elle n’est pas diagnostiquée et traitée à temps. La cirrhose hépatique sévère est la principale complication de la NAFLD et de la NASH : l’inflammation du foie cause des lésions hépatiques qui créent des zones de cicatrisation (fibroses) qui se propagent au point d’altérer les fonctions du foie (insuffisance hépatique). Une greffe de foie peut être nécessaire.
Le cancer du foie (carcinome hépatocellulaire) est également une complication possible.
Les personnes atteintes de maladie du foie gras présentent un risque plus élevé de développer certains problèmes de santé, notamment comme le diabète de type 2, l’obésité et l’hypertension, augmentant encore davantage les risques pour la santé.
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Dans de nombreux cas, la maladie du foie gras ne provoque aucun symptôme, surtout à ses débuts. Toutefois, certains signes peuvent apparaître à mesure que la maladie progresse.
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La stéatose hépatique et la NASH sont souvent découvertes par hasard, par exemple à la suite d'un test hépatique anormal lors d'une prise de sang de routine. Le bilan sanguin révèle les anomalies des enzymes hépatiques (ALT, gamma-GT), bien que ces valeurs puissent parfois être normales.
Les étapes de diagnostic incluent :
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Les dommages d’un foie touché par la NAFLD ou la NASH sont réversibles. Le foie est un organe doté d’une grande capacité de récupération. Le traitement vise à réduire la stéatose hépatique et l’inflammation du foie. Il repose avant tout sur un changement de mode de vie, qui constitue la première ligne de défense pour réduire l’accumulation de graisse dans le foie.
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En cas d’inflammation importante du foie et de formation de tissu cicatriciel (fibrose), la guérison devient plus difficile. D’autant plus en cas de cirrhose, dont les dommages sont incurables et irréversibles. La greffe de foie est, à ce stade, l’une des seules options.
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Sources :
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