Se laver les mains à l'eau chaude ou à l'eau froide : efficacité et inconvénients

dossier On a tendance à penser qu'utiliser de l'eau tiède ou de l'eau chaude pour se laver les mains est plus efficace que l'eau froide pour se débarrasser des germes. Il semblerait pourtant que la température de l'eau a peu d'influence sur la propreté des mains. Au contraire, une eau trop chaude présente certains inconvénients.

Des mains plus propres avec de l'eau chaude ?

Des chercheurs de l'université Rutgers, aux États-Unis, ont étudié l'efficacité du lavage des mains à l'eau froide (à environ 15 °C) en comparaison avec le lavage à l'eau chaude (environ 38 °C). Ils ont contaminé les mains de vingt sujets avec une bactérie E. coli inoffensive. Ils leur ont ensuite demandé de se laver les mains dans différentes conditions : à l'eau froide ou à l'eau chaude, avec du savon ordinaire ou antibactérien, et pendant des durées variables.

Conclusions : 

• Les mains ne sont pas plus propre si l’eau froide ou si l’eau chaude.
• L'eau chaude seule ne suffit pas à nettoyer les mains. Elle n’est tout simplement pas assez chaude pour tuer les germes.
• Le savon antibactérien n’est pas plus efficace que le savon classique.
• Seuls le savon et un bon frottement permettent un nettoyage efficace.
  
  

Voir aussi l'article : Quel est le meilleur moyen de désinfecter ses mains : savon ou gel hydroalcoolique ?

Inconvénients de l'eau chaude pour se laver les mains

L'eau chaude est plus agréable pour beaucoup de gens. Mais elle peut aussi présenter des inconvénients, surtout si vous vous lavez souvent les mains :

• L'eau chaude ou tiède endommage la couche protectrice naturelle de la peau. Cela peut entraîner des rougeurs et des irritations, une sécheresse et des gerçures.
• Les personnes ayant la peau sensible ou des affections cutanées (comme l'eczéma) peuvent développer des symptômes plus rapidement lorsqu'elles se lavent les mains à l'eau chaude.
• Les bactéries et les virus sont éliminés par le savon et la friction, et non par l'utilisation d'eau plus chaude.
• L'eau chaude consomme plus d'énergie, alors qu'elle n'est pas plus efficace. 
  
  

Voir aussi l'article : Que faire contre la peau sèche : 10 conseils simples

Recommandations pour se laver les mains de manière efficace

1. Utilisez de l’eau courante propre, pas d’eau stagnante. La température importe peu.
2. Utilisez du savon systématiquement : le savon élimine bien plus de germes que l’eau seule. Les savons antibactériens ne sont pas nécessaires.
3. Frottez toutes les surfaces : paumes, dos des mains, entre les doigts, pouces et sous les ongles.
4. Frottez pendant au moins 20 secondes pour éliminer un maximum de microbes.
5. Rincez abondamment.
6. Séchez soigneusement (serviette propre ou à l’air libre) : les germes se transmettent plus facilement sur des mains mouillées.

A quels moments se laver les mains ?

Se laver les mains est particulièrement important :

• Après être allé aux toilettes
• Après avoir changé une couche
• Avant de cuisiner ou de manger
• Après avoir manipulé de la viande ou des aliments crus
• Après s’être mouché, avoir toussé ou éternué
• Après avoir touché des surfaces potentiellement contaminées
  
  

De nombreux germes (comme la salmonelle, E. coli ou le norovirus) proviennent de matières fécales invisibles à l’œil nu. En vous lavant soigneusement les mains à ces moments-clés, vous limitez la propagation des bactéries et des virus.

Sources : 

https://www.rutgers.edu
https://www.bbc.com
https://www.cdc.gov