Mon enfant ne mange pas ou peu de légumes, est-ce grave ?

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C’est le cauchemar de certains parents… Faire manger des légumes à un enfant qui n’en a pas envie. Le repas devient un moment de stress, d’autant plus quand on sait qu’une alimentation saine est primordiale pour le développement de l’enfant. Quelles sont les conséquences pour sa santé si votre enfant ne mange pas ou peu de légumes ? Est-ce grave ?

Pourquoi les fruits et légumes sont-ils importants ?

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Si les enfants consomment trop de sucre, de graisse et de sel - comme dans les chips, les sodas et les plats à emporter - et pas assez d'aliments complets et équilibrés, des carences en nutriments peuvent apparaître. En effet, une alimentation inadéquate entraîne un apport insuffisant de fibres, de vitamines et de minéraux. Le plus gros problème vient généralement du fait que les enfants n'ingèrent pas assez de fibres dont les fruits, les légumes et les céréales complètes regorgent.

Les fibres maintiennent le système digestif et le système immunitaire en bonne santé. Un régime pauvre en fibres peut entraîner de la constipation et exposer les enfants à un risque accru de cancer du côlon et de maladies cardiaques plus tard dans la vie. En revanche, un apport suffisant en fibres alimentaires protège contre l'obésité et le diabète de type 2.

Les fruits et légumes sont également une source de vitamines et de minéraux importants dont l'organisme a besoin pour remplir certaines fonctions. Par exemple, la vitamine C (présente dans de nombreux fruits et légumes) est nécessaire à l'absorption du fer, à la lutte contre les infections et à la cicatrisation des plaies. Il est préférable de choisir des fruits et légumes de couleurs aussi variées que possible. Ainsi, votre enfant bénéficiera d'un maximum de nutriments. 

Une alimentation saine chez les enfants leur permet également de maintenir un poids sain. Les habitudes alimentaires acquises pendant l'enfance perdurent à l'âge adulte. Par conséquent, plus les enfants se voient proposer des choix sains et variés, mieux c'est.

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Que risque votre enfant s’il ne mange pas assez de légumes ?

Si votre enfant ne reçoit pas suffisamment de nutriments, il finira par développer des problèmes de santé :

• Constipation ou changements dans les selles
• Pâleur ou léthargie
• Caries dentaires
• Mauvaise croissance physique
  
  

Chez certains enfants, une mauvaise alimentation peut être associée à des problèmes mentaux ou de développement :

• Problèmes de comportement
  
• Problèmes de sommeil
• Problèmes de développement émotionnel et psychologique
• Manque de concentration ou difficultés à l'école.
  
  

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Comment encourager votre enfant à manger plus de fruits et de légumes ?

• Expliquez clairement et simplement à votre enfant pourquoi les légumes sont bons pour lui. S’il comprend pourquoi son corps en a besoin (pour grandir, se renforcer et combattre les virus), il rechignera moins face à son assiette.
• Les enfants ont parfois besoin de goûter 15 fois un aliment avant de commencer à l'aimer vraiment. N'abandonnez pas, resservez le légume (encore et encore).
• Continuez à lui proposer des fruits et des légumes, même s'il refuse. Insistez, mais ne forcez pas votre enfant.
• Créez une « atmosphère conviviale » au moment de manger des fruits et des légumes : avec d'autres enfants, des parents ou un enseignant.
• Essayez de rendre les fruits et légumes attrayants. Par exemple, coupez-les en forme d'animaux, d'arbres, de voitures....
• Servez de temps en temps des légumes crus, coupés en bâtonnets ou en cubes. Permettre à un enfant de manger avec ses mains est très stimulant.
• Initiez votre enfant à différentes saveurs et textures en incorporant toutes sortes de légumes dans la soupe.
• Mangez vous-même des fruits et des légumes. Si votre enfant vous voit manger, il aura envie de se servir à son tour.
• Mettez toujours une coupe de fruits à portée de vue, afin que votre enfant puisse en prendre s'il en a envie.
• Veillez à ce que les fruits et légumes soient faciles à manger. De préférence, épluchez-les et coupez-les en morceaux. 
  
  

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