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Peut-on établir un lien entre le déclin de l’audition et celui des facultés cognitives ? Il semble en tout cas qu’une association existe, mais elle doit être mieux comprise.
La prévalence de la déficience auditive augmente avec l’âge, tout comme celle du déclin cognitif. « Il n’est pas absurde de penser qu’un déficit de l’audition n’est pas un atout pour conserver ses fonctions supérieures quand celles-ci sont mises en péril par le vieillissement », explique le Dr Philippe Tellier (Journal international de médecine). La question n’est pas théorique : « La correction de la déficience auditive est une chose relativement aisée, ce qui en ferait un facteur de risque modifiable ».
Une étude américaine a suivi un groupe de seniors pendant plus de 20 ans (depuis 1990, précisément). Un bilan audiométrique réalisé à intervalles réguliers a permis de distinguer trois catégories de déficit auditif : absent, léger à modéré, modéré à sévère. Des tests cognitifs (mémoire, attention, raisonnement, résolution de problèmes, prise de décision...) ont été effectués en parallèle.
Que dit le résultat ? « Comparativement à celles dont l’audition était normale, les personnes présentant une déficience auditive modérée à sévère ont vu leur mémoire et leurs fonctions cognitives globales décroître de manière plus marquée », indique le Dr Tellier. « Cette dégradation s’est avérée plus flagrante chez les participants qui ne portaient pas d’aide auditive ».
Il ajoute : « Cette étude ne prétend pas faire la lumière sur l’association entre déficience auditive et déclin cognitif. Elle a le mérite d’être la première approche longitudinale d’un problème fort complexe, qui ne fait pas l’objet d’une abondante littérature. Ses résultats incitent à poursuivre les recherches dans un domaine quelque peu délaissé, sans doute à tort ». Et en l’état, et pour bien des raisons, il est indispensable d’accorder toute son attention à la perte d’audition liée à l’âge qui avance, et de ne pas trop attendre pour réagir et demander une aide professionnelle.
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