dossier
Le delirium ou délire est un état de confusion, de désorientation et de perte de mémoire qui touche particulièrement les personnes âgées. Contrairement à la démence dont l’évolution est lente et permanente, les symptômes du délire apparaissent soudainement et de manière transitoire. Toutefois, il n’est pas toujours évident à diagnostiquer. Comment reconnaître le délire ? Nous avons interrogé Kelly Sabbe, chercheuse à l’université d’Anvers et spécialiste du delirium.
Voir aussi l'article : Les différentes formes de démence
© Getty Images
Le délire est un diagnostic médical décrit dans le DSM, le manuel diagnostique et statistique des affections psychiatriques. Il se caractérise par des changements soudains de l’attention et de la conscience, souvent accompagnés de désorientation spatiale et temporelle.
Le délire a une particularité : il se présente sous deux manifestations.
Il existe également une forme mixte de délire, marquée par l’alternance de symptômes hypoactifs et hyperactifs.
Voir aussi l'article : Quels sont les (premiers) symptômes de la maladie de Parkinson ?
Le delirium peut être induit par différentes causes. « Le délire est fréquent dans les maisons de repos et de soins, car les causes sous-jacentes sont souvent présentes. Un âge avancé augmente le risque de délire. De nombreux résidents souffrent de maladies chroniques, qui constituent un facteur de risque intrinsèque. Les maladies aiguës et les facteurs environnementaux comme la douleur, une inflammation de la vessie, la déshydratation ou des changements de médication jouent également un rôle », explique Kelly Sabbe.
Voir aussi l'article : Démence : dix symptômes qui peuvent indiquer Alzheimer
Les symptômes du délire varient en fonction du type. Les symptômes du délire hyperactif peuvent inclure :
Dans le cas d'un délire hypoactif, les symptômes peuvent être les suivants
Les autres symptômes importants du délire sont les suivants :
La forme mixte du délire peut présenter des symptômes des deux affections. Il faut prêter attention à ces symptômes, surtout chez les personnes âgées, le délire étant souvent confondu avec la démence. « Le principal danger que représente le délire est qu’on n’en cherche généralement pas la cause sous-jacente, de sorte que les épisodes se succèdent », prévient Kelly Sabbe. « Or, le délire est réversible, contrairement à la démence, si on le dépiste à temps. »
Voir aussi l'article : Statut, congés et indemnités : Quels sont les droits d’un aidant proche ?
Le delirium se distingue de la démence de plusieurs manières. Le délire entraîne une confusion subite et temporaire, qui dure généralement de quelques heures à quelques jours alors que la démence est un processus lent et progressif de perte de la mémoire et des fonctions cognitives. En cas de délire, seule la mémoire à court terme est perturbée tandis que la démence entraîne une perte de mémoire à court comme à long terme.
Autre différence significative, les personnes en proie au délire changent souvent de comportement : elles sont désorientées et ont des hallucinations, des phénomènes plus rares aux premiers stades de démence. Le delirium provoque parfois un retour à des moments spécifiques du passé. Par exemple, lorsqu’elle est désorientée, la personne va évoquer des souvenirs de sa vie passée.
Si vous soupçonnez qu’une personne souffre de délire, il est essentiel de faire appel à une aide médicale. Parallèlement, des mesures simples peuvent être mises en place :
Aider la personne à s'orienter : veillez à ce que la personne porte des lunettes ou un appareil auditif si nécessaire. Offrez-lui une horloge ou un calendrier pour l’aider à se repérer dans le temps.
Face à une crise grave, contactez un médecin ou formez le 112. Si la personne se trouve en maison de repos et de soins, il n'est nécessaire d'appeler les services d'urgence que si la cause sous-jacente, telle qu'une infection, l'exige. Le médecin recherche la cause du délire, met en place un traitement approprié et suit le patient de près. L’environnement doit être adapté afin de faciliter le rétablissement. Il est crucial d’identifier et de traiter la cause du délire, pour prévenir toute rechute. « On prescrit souvent du haloperidol alors que les directives internationales recommandent de l’éviter, parce que le sevrage est très difficile », insiste Kelly Sabbe.
La prévention occupe un rôle crucial dans la gestion du delirium. Des mesures simples, comme l’amélioration de l’hydratation, le monitoring et l’adaptation de la médication ainsi que la mise en place d'un environnement calme peuvent déjà faire toute la différence. En outre, les prestataires de soins et les membres de la famille doivent connaître les symptômes et les facteurs de risques du délire, afin qu’il soit dépisté et traité à temps.
« Une meilleure prise de conscience et un dépistage systématique sont nécessaires », conclut Kelly Sabbe. « En collaborant et en partageant nos connaissances, nous pouvons améliorer la qualité de vie des personnes âgées et leur éviter des souffrances inutiles. »
 |
 |
