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Les tiges de la laitue contiennent de la sève qui, dit-on, présente des propriétés calmantes et même soporifiques. Alors, la salade permet-elle de mieux dormir ?
En botanique, la laitue se dit lactuca, un nom lié au fait qu'elle contient un latex blanc appelé lactucarium, dérivé du latin lactis, lait. Et ce lactucarium - surtout celui de la variété Lactusa virosa (laitue vireuse) - agirait comme un antidouleur et un somnifère. D'ailleurs, on le surnomme « l'opium de laitue » et il fut même utilisé par les médecins pour calmer la douleur. Il se dit que dans le courant des années 70, certains tentèrent d'utiliser la laitue vireuse comme drogue douce, mais sans beaucoup de succès.
Ceci étant, le lactucarium se trouve dans les tiges et pas dans les feuilles, ou alors en quantités infimes. Autrement dit, dans une salade classique, il est hautement improbable d'avaler suffisamment de lactucarium pour observer un effet quelconque.
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