Le sport accélère le métabolisme, rend les cellules musculaires plus sensibles à l’insuline, combat le stress et prévient certaines complications comme les problèmes cardiovasculaires et le syndrome du pied diabétique. Des chercheurs de l’ULB Center for Diabete Research ont approfondi les bienfaits du sport, dans une étude publiée dans Diabetologia. 

Pourquoi ? Le diabète se caractérise par une diminution progressive des cellules bêta pancréatiques, les cellules qui produisent l’insuline et assurent un niveau adéquat de sucre dans le sang. Malheureusement, aucun médicament utilisé dans le traitement du diabète n’est capable d’arrêter ce processus. La prévention de cette perte progressive de cellules bêta et de l’apparition du diabète constitue donc une priorité.

En collaboration avec le laboratoire de Biométrie et Nutrition appliquée à l’exercice de l’ULB, ces chercheurs se sont penchés sur l’effet de l’exercice physique sur ces fameuses cellules bêta. Ils ont soumis 82 personnes à différents types d’exercices pendant 8 à 12 semaines. Il s’agissait de personnes des deux sexes, de tous âges, avec un diabète de type 1 ou 2.

Après l’entraînement, le sérum sanguin des 82 participants a révélé une protection significative, qui dure jusqu’à 2 mois, quel que soit le type d’exercice.  Les chercheurs ont donc conclu qu’un exercice physique régulier semblait bel et bien protéger les cellules bêta pancréatiques contre les stress qui contribuent au diabète. Le sport pourrait même, à l’avenir, être recommandé et intégré au traitement non-médicamenteux du diabète. 

L’ULB entame une étude clinique avec des chercheurs du Royaume-Uni et de Finlande -où les cas de diabète explosent- pour tester son hypothèse. La conclusion de l’ULB rejoint par ailleurs les recommandations de la Deutsche Diabetes Hilfe (Aide allemande contre le diabète) : trois séances d’au moins 30 minutes de sport par semaine permettent d’améliorer l’état général des patients.