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Leucoplasie : tache blanche dans la bouche et risque de cancer
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Leucoplasie : tache blanche dans la bouche et risque de cancer
dossier La leucoplasie désigne une tache blanche ou grise persistante à l’intérieur de la bouche. Ces plaques peuvent se développer sur les gencives, sur et sous la langue ou à l’intérieur des joues. Si la plupart des plaques de leucoplasie sont bénignes, certaines peuvent être un signe précoce de cancer. Comment reconnaître les lésions précancéreuses ?
Qu’est-ce qu’une leucoplasie ?
© Getty Images - Leucoplasies sur la langue
Le terme leucoplasie est utilisé pour désigner la formation d’une zone blanche (parfois grise) anormale sur la muqueuse buccale. Il s’agit d’une couche épaisse de kératine qui se développe en cas d’irritation fréquente de la langue, des gencives ou de l’intérieur des joues.
La leucoplasie est souvent la conséquence du tabagisme, de la consommation d’alcool, de perturbations endocriniennes ou de carences en vitamines C, B12, B6, B3.
Symptômes de la leucoplasie : tache blanche et épaisse dans la bouche
Les leucoplasies sont des taches blanches, le plus souvent uniformes et plates. Elles peuvent aussi présenter des couleurs irrégulières, des rugosités et un relief. Les plaques ne s’enlèvent pas lorsqu’on les gratte. Elles ne provoquent généralement pas de douleurs.
Voir aussi l'article : Que dit votre langue sur votre état de santé ?
Leucoplasie : quel risque de cancer ?
La plupart du temps, la leucoplasie est bénigne. Mais dans de rares cas, elle peut contenir des cellules précancéreuses, voire évoluer vers un cancer de la bouche. Toutes les taches blanches dans votre bouche ne vont donc pas se transformer en cancer. Certaines sources estiment que les leucoplasies communes sont susceptibles de se transformer en carcinome épidermoïde dans 5 à 15 % des cas.
Les spécialistes distinguent deux grands types de leucoplasie : homogène et inhomogène. Cette classification repose sur l’aspect clinique des lésions et leur risque de se transformer en cancer.
Leucoplasie homogène
C’est la forme la plus fréquente et généralement la moins inquiétante.
- Aspect : tache blanche uniforme, lisse ou légèrement rugueuse, bien délimitée.
- Symptômes : souvent asymptomatique, elle peut passer inaperçue.
- Risque de cancer : relativement faible, mais un suivi est toujours conseillé.
Leucoplasie inhomogène (ou non homogène)
Cette forme est moins courante mais plus à risque de transformation maligne.
- Aspect : tache blanche avec des zones rouges (érythroleucoplasie), une surface irrégulière, verruqueuse ou nodulaire.
- Symptômes : parfois douloureuse ou accompagnée d’une sensation de brûlure.
- Risque de cancer : plus élevé que pour la forme homogène — ces lésions doivent faire l’objet d’une surveillance renforcée et, souvent, d’une biopsie.
Voir aussi l'article : Quels sont les symptômes du cancer de la bouche et comment le prévenir ?
Causes de la leucoplasie
L’irritation chronique est la cause principale de leucoplasie. Parmi les facteurs de risque identifiés :
- Le tabac, sous toutes ses formes (cigarette, pipe, tabac à chiquer) ;
- L’alcool, en particulier lorsqu’il est associé au tabac ;
- Le frottement d’une prothèse dentaire mal ajustée ou d’une dent cassée ;
- Une infection : la leucoplasie chevelue est une forme particulière et rare de leucoplasie. Elle affecte les côtés de la langue. Elle est associée à une infection au virus d’Epstein–Barr (EBV) ou virus de l’herpès 4 (HHV-4). Elle se développe surtout chez les personnes immunodéprimées.
Diagnostic de la leucoplasie
Toute tache blanche persistante dans la bouche qui ne disparaît pas en deux semaines doit être examinée par un médecin. Celui-ci procédera par élimination pour déterminer s’il s’agit bien de leucoplasie (et non d’un muguet buccal, de lichen plan, d’une langue géographique, etc.).
S’il l’estime nécessaire, il demandera une biopsie pour analyser les cellules et évaluer le risque d’affections malignes.
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Peut-on faire disparaître les taches blanches de leucoplasie ?
Il est possible de faire disparaître les leucoplasies en agissant sur la cause de l’irritation de la muqueuse buccale.
- Arrêt du tabac : c’est une mesure primordiale chez les fumeurs. L’arrêt complet du tabac peut suffire à faire disparaître les plaques blanches en quelques semaines ou mois.
- Supprimer la cause de l’irritation : selon le problème en cause, il faudra ajuster la prothèse dentaire, traiter la dent cassée ou diminuer la consommation d’alcool. Débarrassée de son facteur irritant, la leucoplasie pourra progressivement disparaître.
- Soigner son hygiène bucco-dentaire : cela permettra d’éviter les récidives, fréquentes en cas de leucoplasies.
- Traitement médical ou chirurgical : si la leucoplasie présente un risque de cancer, une intervention chirurgicale peut être réalisée pour retirer la lésion
Certaines leucoplasies, notamment les formes inhomogènes, peuvent persister malgré l’arrêt des irritants. Elles nécessitent alors un suivi régulier
Voir aussi l'article : Pourquoi se brosser ou se racler la langue ?
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Conclusion La leucoplasie n’est pas un cancer, mais elle peut parfois en être un signe avant-coureur. Toute tache blanche persistante dans la bouche qui ne disparaît pas en deux semaines doit être examinée par un médecin. Un diagnostic précoce permet de limiter les risques de complications. |
Sources :
https://my.clevelandclinic.org
https://www.larevuedupraticien.fr
