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Dans une proportion très importante de cas, la mort subite reste apparemment inexpliquée, surtout lorsque la victime est jeune. Pourtant, une exploration plus poussée peut apporter des éléments de réponse.
Lorsqu’elle survient au-delà de la première année de vie, la mort subite frappe surtout après la quarantaine et est alors souvent en rapport avec une coronopathie (rétrécissement ou obstruction des artères coronaires). « La mort subite chez une personne plus jeune est plus rare et moins bien connue », explique le Dr Anastasia Roublev (Journal international de médecine). « On soupçonne souvent une cause génétique, à l’origine d’une maladie du rythme cardiaque ».
Une équipe australienne et néo-zélandaise a exploré ce sujet en profondeur, en examinant tous les cas de mort subite (avec autopsie, dont des analyses toxicologiques) survenus dans ces pays, sur une période de trois ans, chez les moins de 35 ans. La mort subite était définie comme le décès, moins d’une heure après le début d’éventuels symptômes, d’une personne jusque-là en bonne santé apparente, sans antécédents cardiaques ou épileptiques. L’incidence annuelle – chez les moins de 35 ans donc – a été évaluée à 1,3 pour 100.000 habitants, avec 72% de patients de sexe masculin, et s’avère la plus basse chez les 6 – 10 ans, puis augmente ensuite progressivement pour être maximale entre 31 et 35 ans (3,2 pour 100.000).
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