La polio opère son retour

L’OMS n’a toujours pas atteint son objectif : l’élimination totale des poliovirus. Le poliovirus humain sauvage reste endémique au Pakistan, en Afghanistan et dans certains pays africains. En 2015, on a également relevé des cas en Ukraine, alors qu’on n’y avait plus déploré de cas de paralysie infantile depuis près de 20 ans. En octobre dernier, l’OMS a dégagé un budget de 2,54 millions de dollars afin de vacciner 350 millions d’enfants par an, de 2022 à 2026. 

C’est moins le poliovirus humain sauvage que les virus vaccinaux oraux qui posent problème. Ils sont fabriqués à partir de souches virales affaiblies, qui provoquent une réponse immunitaire sans déclencher de symptômes. L’Occident utilise un vaccin injectable à base de virus inactivé mais beaucoup de pays pauvres ont recours au vaccin oral. Les souches affaiblies sont éliminées dans les selles et peuvent donc se transmettre par contact, quand les principes de base de l’hygiène ne sont pas respectés. La contamination est sans conséquence pour autant que toute la population soit vaccinée. Sinon, le virus se multiplie, il a l’occasion de muter et de redevenir aussi dangereux que sa version initiale. Les personnes non-vaccinées s’exposent alors à un développement sévère de la polio.

L’OMS a recensé 1.113 cas de paralysie spinale infantile déclenchés par des poliovirus fabriqués à partir de souches vivantes en 2020 et 688 en 2021. La majorité des cas a été détectée en Afghanistan, au Pakistan, au Nigeria et au Tchad. Cette année, on a recensé 120 cas au Yémen. Les spécialistes occidentaux tirent la sonnette d’alarme. La mondialisation expose à nouveau nos régions à la résurgence du virus. Les chercheurs ont détecté le virus chez un patient américain. L’analyse des égouts a révélé que le poliovirus était présent depuis longtemps dans la région de New-York. Londres a effectué le même constat et en mars dernier, Israël a été en proie à un foyer de polio. Un enfant non-vacciné a été paralysé, six autres ont été contaminés sans développer de symptômes.

Pour éradiquer complètement la polio, il faut atteindre un taux mondial de vaccination de 95%. Compte tenu du retour du virus, les autorités américaines et anglaises ont appelé la population à faire vacciner les enfants et eux-mêmes, le cas échéant.