Pourquoi les lunettes de soleil sont si importantes ?

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Quels problèmes oculaires les UV peuvent-ils causer ?

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Les rayons UV peuvent accroître le risque de développer une série de problèmes oculaires :

• Cataracte. Des années d’exposition aux rayons UV peuvent déclencher une cataracte. Elle est due à une perte de transparence du cristallin, la lentille naturelle de l’œil. La vision se détériore et peut entraîner la cécité. Heureusement, la cataracte se soigne au cours d’une opération. Le cristallin est remplacé par une lentille artificielle.
• Dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA). Suite à l’usure de la partie centrale de la rétine, une tache noire se forme au milieu de votre champ visuel. « Plus vous avez été exposé au soleil durant votre jeunesse, plus vous risquez de développer une DMLA par la suite », explique l’ophtalmologue Julie De Zaeytijd (UGent).
• Photokératite ou « coup de soleil » de l'œil. Il s’agit d’une lésion de la couche externe de la cornée, l’épithélium. On peut comparer la photokératite, également appelée cécité des neiges ou ophtalmie des neiges, à un coup de soleil oculaire. Cette affection est provoquée par un contact excessif des yeux avec le soleil durant un bref laps de temps. Les rayons du soleil peuvent se réfléchir sur le sable, la neige, l’eau et la glace. Il faut donc redoubler de prudence par temps ensoleillé, sur la mer ou au bord d’une piscine, mais aussi aux sports d’hiver. Les yeux peuvent rougir et être douloureux. Il devient impossible de supporter la moindre lumière.
• Cancer des paupières. Les paupières sont constituées d’une peau très fine et donc extrêmement sensible aux rayons ultraviolets. Cette partie du visage est particulièrement exposée au cancer.
• Ptérygion ou œil du surfeur. Les UV, le vent et la poussière peuvent entraîner une croissance tissulaire au niveau du tissu clair à l’avant de l’œil (la conjonctive). Cette excroissance jaunâtre est parfois de petite taille mais peut devenir suffisamment importante pour entraver votre vue.

En revanche, Julie De Zaeytijd est plus nuancée quant à l’impact de l’exposition au soleil sur une myopie précoce. « La lumière naturelle protège contre certains troubles oculaires mais est nocive pour d’autres. Il vaut donc mieux choisir le juste milieu. »

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Comment choisir de bonnes lunettes de soleil ?

Il n’y a en fait qu’une condition à respecter dans le choix d’une bonne paire de lunettes solaires : les verres doivent protéger les yeux des UV à 100%. L’appellation vous permet de le vérifier : « UV 400 » ou « filtre UV 100 % ». Cette mention doit également figurer sur les lunettes de soleil de votre enfant. Il est d’ailleurs préférable d’habituer les enfants à ces protections le plus tôt possible.

Le Dr Dawn Davis, un dermatologue américain, conseille des lunettes solaires grand format : « La peau entourant les yeux est la plus fine de notre corps et peut donc être très vite endommagée ».

Il n’est pas inutile d’offrir une protection supplémentaire à vos yeux en portant un chapeau ou une casquette à large visière. Enfin, évitez de vous exposer au soleil entre 10 et 16 heures, au moment où le rayonnement UV est le plus puissant.

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