Toux : quand faut-il consulter un médecin ?

dossier La toux est un réflexe naturel qui permet de dégager les voies respiratoires. Elle est quasi toujours présente en cas de refroidissement ou d'infection des voies respiratoires. Elle disparaît généralement après quelques jours. Toutefois, elle peut signaler une pathologie plus sérieuse. Quand consulter un médecin ?

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Pourquoi tousse-t-on ?

La toux est un mécanisme de défense du corps. Elle est déclenchée par une irritation des voies respiratoires, causée par des infections, des allergènes, ou des substances irritantes. Les causes les plus fréquentes incluent :

• Les infections virales, comme le rhume ou la grippe.
• Les infections bactériennes qui peuvent également entraîner une toux persistante ou atypique, comme la coqueluche, les infections à chlamydia pneumonia, à pneumocoques, la tuberculose.
• Les irritations dues à la fumée ou à la pollution.
• L'asthme et les allergies respiratoires (pollens, acariens), avec une toux parfois aggravée la nuit (asthme nocturne).
• Les reflux gastro-œsophagiens, qui provoquent une toux nocturne.
  
  

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Combien de temps dure la toux en cas de rhume ?

Une toux liée à un rhume est l'un symptôme qui persiste le plus longtemps après une infection. Elle dure généralement de 10 à 14 jours. Cependant, elle peut persister jusqu'à trois semaines chez certains patients. Si elle dépasse cette durée, il est important de consulter un médecin pour écarter d'autres causes comme une infection bactérienne ou fongique, une bronchite chronique (BPCO), une allergie ou une pathologie plus grave.

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Toux chez le bébé : quand consulter un médecin ?

Chez les bébés, la toux peut rapidement devenir préoccupante. Consultez un médecin dans les cas suivants :

• Si le bébé a moins de trois mois.
• Si la toux s'accompagne de fièvre, de difficultés respiratoires, d'apathie ou d'une coloration bleutée des lèvres (une consultation d'urgence s'impose).
• Si votre bébé a du mal à s'alimenter.
• Si vous observez des sifflements, une respiration rapide ou une apnée (arrêt momentané de la respiration).
• Si la toux persiste plus d'une semaine, si elle est vous semble atypique (par exemple, toux sifflante).
  
  

La bronchiolite est une infection respiratoire virale assez fréquente chez le bébé et le tout jeune enfant. Il est important de surveiller certains signes de gravité.

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Toux chez l’enfant : quand consulter un médecin ?

• Si elle persiste plus d'une semaine.
• Si elle s'accompagne de fièvre persistante, de douleurs thoraciques ou de quintes de toux suivies de vomissements .
• Si elle est rauque et associée à un bruit de stridor (sifflement aigu lors de l'inspiration), pouvant indiquer un croup.
• Si l'enfant a du mal à respirer.
• Si l’enfant montre des signes de fatigue extrême ou d’irritabilité inhabituelle.
  
  

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Toux chez l’adulte : quand consulter un médecin ?

• Si elle dure plus de trois semaines ou ne semble pas être liée à un rhume.
• En cas de petite toux sèche persistante chez les seniors.
• Si la toux est apparue très brutalement sans cause évidente.
• Si vous avez du mal à respirer et semblez anormalement essoufflé.
• Si votre voix est rauque pendant plus d'une semaine.
• Si vous constatez la présence de sang dans vos glaires.
• Si la toux s'accompagne de fièvre durant plus de trois jours.
• Si elle s'accompagne de douleurs thoraciques.
• Si vous constatez une perte de poids inexpliquée.
• Si vous souffrez d'une fatigue importante ou que la toux vous empêche de dormir.
• Si elle est associée à des antécédents de tabagisme ou à une exposition prolongée à des irritants professionnels.
  
  

Une toux persistante peut être le symptôme d'une infection bactérienne (coqueluche, Chlamydia pneumoniae,...) qui nécessite un traitement antibiotique, d’asthme, de bronchite chronique ou même de maladies plus graves comme une tuberculose ou un cancer du poumon.

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Quand la toux demande une prise en charge d'urgence

Chez les bébés et les enfants

Consultez en urgence lorsque la toux s'accompagne de difficultés respiratoires, d'apnées et d'une coloration bleutée des lèvres ou du visage (cyanose).

Chez les adultes

Consultez en urgence lorsque la toux s'accompagne de :

• Détresse respiratoire : essoufflement sévère, incapacité à respirer correctement, sensation d'étouffement.
• Crachat de sang (hémoptysie) : même en petite quantité, cela peut indiquer une pathologie grave (embolie pulmonaire, tuberculose).
• Douleur thoracique intense : cela peut être le signe d'une embolie pulmonaire ou d'une crise cardiaque.
• Toux après une exposition à des substances toxiques : inhalation de fumée ou de produits chimiques.
  
  

Voir aussi l'article : Quels sont les signes avant-coureurs d’une crise cardiaque ?

Sources : 

https://www.bmj.com

https://www.msdmanuals.com

https://www.uza.be

https://www.hug.ch

https://www.msdmanuals.com

https://www.mayoclinic.org