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Vous êtes vous-même végétarienne ou végane, et vous demandez, en tant que parent, si un tel régime est adapté à votre bébé ou enfant en bas-âge? De nouvelles recommandations du Conseil Supérieur de la Santé permettent de répondre à cette question.
L'alimentation végétarienne présente de nombreux avantages pour la santé, mais aussi pour l'environnement: moins d'émission de CO2, protection de la biodiversité, etc. En Belgique, les gens consomment de moins en moins de viande depuis plusieurs années, et on commence à observer une tendance similaire pour les laitages. Cependant, plus les restrictions alimentaires sont importantes - notamment en cas de régime végétalien (végan) - plus les risques de déficits nutritionnels existent, et, paradoxalement, l'exposition à certaines substances indésirables est importante.
Si un tel régime peut tout à fait convenir à l'adulte en bonne santé, qu'en est-il pour les enfants de 0 à 3 ans? Le Conseil Supérieur de la Santé (CSS) vient d'émettre un nouvel avis que vous pouvez consulter directement en ligne. Vous trouverez son résumé ici, et l'avis entier ici.
Une alimentation riche, variée et adaptée les premières années de sa vie permet à votre enfant d'éviter des carences aux conséquences potentiellement irréversibles, parfois tardives. Un bébé ou un bambin peut tout à fait adopter un régime végétarien, pour autant que vous soyez particulièrement vigilants afin d'éviter tout déficit.
Le lait maternel reste l'alimentation la plus adaptée au nourrisson. Il permet de couvrir l'ensemble de ses besoins nutritionnels. Si vous n'allaitez pas votre bébé ou s'il a besoin d'un complément, choisissez un substitut adapté à son âge.
En cas de véganisme, votre enfant devra être supplémenté en vitamines B12, D et fer. En outre, il faudra surveiller les apports en zinc, acide folique, acides gras oméga-3 (principalement les DHA). Veillez aussi à un apport suffisant de protéines et de calcium. Il est fortement conseillé de faire suivre votre bébé par un professionnel de santé averti qui pourra vous aider à optimiser l'alimentation de votre bambin, de façon à ce qu'il ne manque de rien.
Les boissons végétales, souvent appelées "lait" par abus de langage, ne sont pas adaptées aux bébés et bambins d'un point de vue nutritionnel et ne sont pas exemptes de substances indésirables (voir l'avis du CSS pour plus de précisions sur ces dernières). Le Dr Brasseur, pédiatre, rappelle que le mot "lait" est, par définition, ce qui sort de la mamelle. Le lait est donc toujours d'origine animale. On devrait donc toujours parler de jus végétaux.
Si vous souhaitez donner à votre bébé un substitut au lait maternel végétal, choisissez une préparation adaptée aux nourrissons à base de protéines hydrolysées de riz. Ces préparations sont considérées comme des "denrées alimentaires destinées à des fins médicales spéciales", ce qui implique un suivi médical.
Concernant le soja, le CSS explique que "les préparations pour nourrissons et de suite à base de protéines de soja ne sont actuellement plus vendues, contrairement aux boissons pour enfants en bas âge à base de protéines de soja. Il faut attirer l’attention sur le fait que ces boissons sont une source d’isoflavones" (phyto-œstrogènes). Vous trouverez des informations détaillées sur ce point dans l'avis du CSS. "Les autres boissons végétales (riz, soja, avoine, amande, châtaigne, etc.) n’ont pas leur place dans l’alimentation du nourrisson et de l’enfant en bas âge. Elles sont trop pauvres en nutriments essentiels, et peuvent conduire à une malnutrition aux conséquences potentiellement graves, parfois irréversibles", argumente encore le CSS.
Enfin, les substituts de lait d’origine végétale ne contiennent pas de lactose, pourtant nécessaire au développement de votre enfant. Si vous soupçonnez votre bébé d'être allergique aux protéines de lait de vache, parlez-en toujours à votre médecin. Ne passez pas à un autre substitut sans avis médical.
Au moment de la diversification, le risque de carences augmente. N'hésitez pas à consulter un professionnel de santé qui pourra vous orienter vers les bons substituts de lait, si vous arrêtez l'allaitement, ainsi que sur les aliments qui donneront à votre tout-petit les nutriments nécessaires à son développement.
Voici les conseils nutritionnels émis par le CSS, pour les bébés végétariens et végétaliens:
Le CSS est clair: "Une alimentation de type végan, trop restrictive, n’est pas adaptée aux nourrissons et aux enfants en bas-âge, car, à ce stade de la vie, tout déficit peut induire un retard physique ou intellectuel qui pourrait ne plus être entièrement comblé."
Cependant, le Comité choisit de se positionner comme moyen d'informations auprès des parents et du personnel de santé. "Il y a eu quelques cas de figure où des alimentations extrêmes ont amené des déficits nutritionnels très profonds chez des nourrissons. Face à ça, deux attitudes sont possibles: interdire ce type d'alimentation, ce qui est impossible, ou informer en disant que c'est jouable, mais selon des précautions qui demandent une très grande attention, avec un peu d'acrobaties dans l'équilibre alimentaire qu'on fait dans un filet, celui de la diététique nutritionnelle", explique le Dr Brasseur. Une sorte d'équilibrisme alimentaire qui demande donc une attention parentale très grande. Vous l'aurez compris, si vous optez malgré tout pour ce type d'alimentation, il est indispensable d'être accompagné de près par un professionnel de santé.
Sources:
health.belgium.be
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