Qu’est-ce que la BPCO ?

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La broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) est une maladie pulmonaire chronique et d’évolution lente. Elle se manifeste par une hypersécrétion de mucus qui entraîne réduction du flux d'air dans les voies respiratoires. Le tabagisme et la pollution sont des facteurs de risque majeur de BPCO. Comment identifier les symptômes ? Un traitement est-il possible ? Quel est l'espérance de vie des patients BPCO ?

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Qu’est-ce que la BPCO ?

La BPCO se caractérise par une bronchite chronique ou un emphysème, ou les deux à la fois. La bronchite chronique survient généralement aux premiers stades de la BPCO, tandis que l'emphysème apparaît dans les formes plus sévères de la BPCO.

• La bronchite chronique est une inflammation chronique et un rétrécissement des voies respiratoires qui entraînent une détérioration de la couche protectrice des bronches et des minuscules poils qui en éliminent le mucus.
• L'emphysème se caractérise par une détérioration progressive des alvéoles et de leurs parois. Les poumons perdent leur élasticité et l'air reste partiellement emprisonné dans les poumons lors de l'expiration. En conséquence, l'air s'accumule dans les poumons et ne peut plus être expiré, ce qui provoque un essoufflement progressif et oblige le patient à interrompre son activité physique pour reprendre son souffle.
  
  

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Tabac et pollution en cause

Cette dégradation de la fonction pulmonaire est la conséquence d’une réaction inflammatoire anormale des poumons à des particules de poussière ou des gaz toxiques. Le principal responsable est la fumée du tabac, mais la pollution en milieu professionnel (par exemple les solvants), ménagère ou urbaine, joue aussi un rôle.

Environ 9 patients BPCO sur 10 sont des fumeurs ou ex-fumeurs. Généralement, il suffit de fumer un paquet de cigarettes par jour pendant 10 ans pour développer une BPCO. Il est prouvé que l’impact du tabac sur la fonction pulmonaire est plus important chez les femmes que chez les hommes.

Tous les fumeurs ne développent pas une BPCO aussi rapidement. On considère généralement que plusieurs facteurs génétiques déterminent également le risque du développement de la BPCO.

Les autres facteurs comprennent les infections, la malnutrition, le faible poids à la naissance et les facteurs génétiques.

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Quels sont les symptômes de la BPCO

Les symptômes suivants sont typiques et caractéristiques des patients atteints de BPCO :

• une toux chronique, qui peut se manifester toute la journée ou survenir uniquement le matin au réveil.
• une toux productive avec la présence de glaires (expectorations).
• une respiration sifflante
• une sensation d’essoufflement (dyspnée) : surtout en cas d'efforts et qui augmente avec les années. Les patients ne sont de ce fait plus capables d’effectuer leurs activités quotidiennes ou même de marcher sur une courte distance. De nombreuses personnes atteintes de BPCO rencontrent des problèmes pour monter les escaliers ou reprendre leur souffle. La dyspnée peut survenir la première fois lors du jardinage, lors d’une marche en montée ou même simplement à la maison. Les gens qui souffrent de BPCO marchent généralement plus lentement que les gens de leur âge. Avec les années, cette dyspnée peut se manifester plus fréquemment; généralement lors d’efforts de moins en moins intenses.

L'évolution de la BPCO implique des poussées d'un ou de plusieurs symptômes sur une période de temps limitée. Celles-ci peuvent être causées par une exposition à une substance irritante (par exemple la fumée du tabac ou des solvants industriels), aux conditions climatiques, à une erreur ou un oubli de traitement, à une exacerbation de l'insuffisance cardiaque ou à un virus. Les poussées peuvent disparaître spontanément après 5 à 15 jours, mais peuvent aussi s’accompagner d’une insuffisance pulmonaire nécessitant une hospitalisation, et même parfois d’une assistance respiratoire.

Pendant au moins la moitié de l'évolution, le patient n'a pas conscience de son état :

• Dans 50% des cas, aucune toux ni mucosité n'est observée.
• Dans l’autre moitié des cas, les symptômes ressentis sont considérés comme « normaux » par les fumeurs.
• A un stade précoce, la dyspnée ou l’essoufflement n’apparaissent que lors d'efforts intenses.

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Quelle est la différence entre la BPCO et l’asthme ?

L’asthme est une affection inflammatoire chronique des voies respiratoires qui se caractérise par des poussées périodiques de rétrécissement des voies respiratoires et par de l’essoufflement. En dehors des crises, un patient asthmatique présente une respiration normale. Dans le cas de la BPCO, en revanche, le rétrécissement des voies respiratoires est permanent. La sensation d’essoufflement est dès lors aussi présente quotidiennement. 

Voir aussi l'article : Asthme : les symptômes d'alerte

Comment la BPCO est-elle établie (diagnostic) ?

La présence de symptômes (toux du fumeur, refroidissement persistant, bronchite chronique…) ou de problèmes divers (fatigue à l’effort, endurance amoindrie…), le fait de fumer ou l’exposition à des polluants suggère une BPCO. Il existe également des questionnaires qui permettent aux patients de savoir s'il est opportun de consulter un médecin. 

Avec un simple test respiratoire, appelé spirométrie, le diagnostic peut être confirmé rapidement et sans douleur.
Il est important que ce diagnostic soit établi le plus précocement possible pour éviter une évolution ultérieure de la maladie.

Voir aussi l'article : Toux : quand faut-il consulter un médecin ?

Quelle est l'espérance de vie d'un patient BPCO ?

La BPCO est considérée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) comme la troisième affection la plus mortelle dans le monde, après l’infarctus et les AVC. Chez nous, elle touche près de 800.000 Belges et cause 3.500 décès par an.

Lorsque la BPCO est diagnostiquée à un stade précoce, le traitement peut permettre de stabiliser la maladie voire de récupérer la fonction respiratoire. Aux stades ultérieurs, les dommages de la BPCO sont irréversibles. Il existe 4 stades de la maladie. Au Stade 4, le patient souffre d'insuffisance respiratoire chronique grave. Sa qualité de vie est très altérée.

Les principales causes de mortalité chez les patients BPCO sont l'insuffisance respiratoire, les maladies cardiovasculaires et les cancers (cancer bronchique en particulier).

Le pronostic de mortalité des patients dépend de plusieurs facteurs additionnés : 

• la sévérité de l'obstruction respiratoire mesurée par le VEMS
• l'indice de masse corporelle (IMC) et l'état de dénutrition
• la sévérité de la dyspnée
• la fréquence et la sévérité des exacerbations de la maladie. Une exacerbation correspond à une aggravation des symptômes de la BPCO qui nécessite une adaptation du traitement.
• L'arrêt ou non du tabac
• La présence ou non d'un hypertension pulmonaire (fréquente dès les stade 3 de la maladie)
• les performances à l'effort
• les comorbidités : anémie, affections cardiovasculaires, dépression... 

Traitement de la BPCO

Arrêter de fumer

Médicaments 

• Les bronchodilatateurs font en sorte d’améliorer le flux d’air au sein des voies respiratoires. Ils sont considérés comme la pierre angulaire dans le traitement de la BPCO modérée, sévère et très sévère.
• Les corticostéroïdes administrés par inhalation sont la base d’un traitement contre l’asthme et peuvent jouer un rôle dans le traitement d’un patient atteint de BPCO sévère à très sévère.
• Les corticostéroïdes ingérés oralement sont généralement prescrits durant une courte période (lorsque les symptômes s’aggravent soudainement). Dans des cas rares, ils doivent être pris quotidiennement.

Programme d'exercices

Rééducation musculaire et tolérance à l'effort

L’important est de casser ce cercle vicieux par un entraînement adapté des muscles, pour les réhabituer à fournir des efforts. Cet entraînement s’effectue dans des centres de revalidation sous la direction de kinésithérapeutes spécialisés. Il constitue la base d’un programme de revalidation.

Les exercices visent à accroître la capacité à l’effort tout en diminuant la dyspnée lors de leur exécution. Ainsi, le patient pourra réaliser ses tâches quotidiennes sans souffrir d’essoufflement.

Chez certains patients, les muscles respiratoires sont également gravement affaiblis. Ils peuvent être renforcés par des exercices quotidiens pratiqués durant 20 à 30 minutes, où le but est de respirer face à une résistance (par exemple en soufflant à travers une paille dans un verre d’eau). Ainsi, la sensation d’essoufflement diminuera.

Il est évidemment indiqué qu’un patient BPCO continue à entretenir sa condition physique en nageant, en faisant du vélo, en marchant par exemple.

Voici quelques conseils pratiques 

• Faire chaque jour une balade de 20 minutes est un bon début.
• Effectuez les exercices qui vous conviennent, à un endroit où vous sentez à l’aise. 
• Demandez à un ami ou à un membre de la famille de vous accompagner.
• Lorsque vous entamez un exercice, allez-y doucement.
• Si vous sentez que vous vous retrouvez hors d’haleine, arrêtez-vous et reposez-vous un moment.
  
  

Voir aussi l'article : BPCO (bronchite chronique et emphysème) : que pouvez-vous faire ?

Ergothérapie

L’ergothérapeute va apprendre au patient à réaliser ses tâches quotidiennes le plus efficacement et le plus adéquatement possible, c’est-à-dire de manière à ce qu’il dépense le moins d’énergie possible et se retrouve le moins possible hors d’haleine.

Kinésithérapie de la respiration

Certains patients rencontrent des difficultés à expectorer des glaires, qui sont souvent produites en grande quantité chez les patients BPCO. La kinésithérapie de la respiration utilise des techniques qui facilitent cette expectoration.

Alimentation

De nombreux patients BPCO perdent du poids. Ceci s’explique par plusieurs raisons. Tout d’abord, ils ne mangent souvent pas assez. En outre, l’organisme dépense plus d’énergie que d’habitude, car il doit fournir un gros effort de respiration. Et puis, il y a encore les mécanismes spécifiques à la maladie (inflammation, prise de médicaments) qui contribuent peut-être aussi à une augmentation de la consommation d’énergie.

Cette perte de poids peut être néfaste, surtout aux stades sévères de la maladie. Un affaiblissement des muscles (muscles du corps et de la respiration) doit également être évité.

Il est préférable que des conseils alimentaires soient intégrés dans le programme de revalidation. Ils sont d’une importance capitale pour permettre au patient d’augmenter son poids et de le maintenir. En combinaisons avec de l’exercice, les muscles peuvent être renforcés. Cela contribuera à une autonomie accrue et à une meilleure qualité de vie.

• Si vous êtes fatigué, reposez-vous d’abord avant de manger. Mangez peu, mais fréquemment.
• Adoptez une position correcte et une bonne technique de respiration durant le repas.
• Mangez lentement et mâchez bien. Inspirez profondément avant chaque bouchée.
• Mangez des aliments qui se mâchent aisément, des repas qui sont faciles à préparer, ou faites appel à un service de livraison de repas à domicile.
• Prenez vos médicaments correctement et à l’heure voulue.
• Si vous êtes traité par oxygénothérapie, continuez à l’utiliser pendant le repas si besoin.
• Préparez des repas qui sentent bon et attisent l’appétit.
• Prenez votre repas principal au moment de la journée qui vous convient le mieux.
• Buvez un bouillon 30 minutes avant chaque repas.
  

En cas de sécheresse buccale 

Mâchez longtemps pour favoriser la production de salive.

Buvez un peu lors de chaque bouchée.

Prenez de la sauce à profusion avec vos repas chauds.

Préparez des petits pains avec des aliments tartinables ou mous.

Chirurgie

La chirurgie s’impose dans des circonstances exceptionnelles, principalement dans le cas de l’emphysème. En cas d’emphysème sévère, plus localisé, le reste du poumon peut être opprimé et une intervention chirurgicale se révélera nécessaire pour éliminer ces zones touchées. Cela entraîne un meilleur épanouissement du poumon restant, afin que les symptômes de dyspnée soient soulagés. Ceci ne représente toutefois généralement qu’une solution temporaire.

La BPCO accompagnée d’emphysème est en Belgique la principale justification d’une transplantation pulmonaire. Pour l’obtenir, le patient doit être relativement jeune et se trouver en bonne santé. En fonction des conditions, un patient pourra recevoir un ou deux poumons (avec ou sans trachée). Dans des circonstances exceptionnelles, une transplantation cardio-pulmonaire pourra être pratiquée.

Sources :
https://www.cdc.gov
https://www.longfonds.nl
https://splf.fr