news Au fil des siècles, notre planète a subi et subit encore un phénomène étrange. Elle tourne de moins en moins vite. Très, très, très lentement, la durée des journées sur terre s’allonge donc. Il y a 1,4 milliard d'années, une journée durait seulement 18 heures et 41 minutes. Aujourd'hui, les chercheurs de l'Université technique de Munich (TUM) ont réussi à mesurer la vitesse de rotation de la Terre avec plus de précision que jamais. Et ils sont en mesure de déterminer quand nous pourrons profiter d'une journée de 25 heures.
Au cours de son voyage dans l'espace, la Terre tourne sur son axe à des vitesses légèrement variables. De plus, l'axe autour duquel tourne la planète n'est pas complètement statique, il oscille un peu. Cela s'explique par le fait que notre planète n'est pas complètement solide, mais qu'elle est composée de divers éléments, tantôt solides, tantôt liquides. L'intérieur de la terre est donc constamment en mouvement. Ces variations de masse ont un impact sur la vitesse de rotation de la planète.
Désormais, grâce au laser annulaire de l'Observatoire géodésique de Wettzell, ces variations peuvent être mesurées de manières très précises.
Le laser annulaire de Wettzell a été continuellement amélioré par les chercheurs de la TUM depuis sa mise en service. Grâce à son nouvel algorithme correctif, l'appareil peut mesurer la rotation de la terre avec une précision de 9 décimales, ce qui correspond à une fraction de milliseconde par jour. Dans l'ensemble, les fluctuations observées vers le haut et vers le bas ont atteint des valeurs allant jusqu'à 6 millisecondes sur des périodes d'environ deux semaines.
Urs Hugentobler, professeur de géodésie satellitaire à la TUM, déclare : « En géosciences, des niveaux de résolution temporelle aussi élevés sont absolument inédits pour des lasers annulaires autonomes... »
Les mesures serviront à déterminer la position de la Terre dans l'espace. Elles bénéficieront également à la recherche climatique et rendront les modèles climatiques plus fiables.
« Les fluctuations de la rotation ne sont pas seulement importantes pour l'astronomie, nous en avons aussi un besoin urgent pour créer des modèles climatiques précis et mieux comprendre des phénomènes météorologiques comme El Niño. Et plus les données sont précises, plus les prévisions sont exactes », explique le professeur Ulrich Schreiber, qui a dirigé le projet à l'observatoire de l'Université technique de Munich (TUM).
Voir aussi l'article : Chaleur extrême : à quelle température notre corps est-il en danger ?
Sources :
https://www.nature.com
https://www.earth.com
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