Cou, aine, aisselle : pourquoi ces ganglions gonflés ?

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Cou, aine, aisselle, nous avons des ganglions lymphatiques partout dans notre corps. Un ganglion gonflé est une réaction normale de l'organisme face à une agression (infection, maladies, etc.). Ce phénomène, aussi appelé adénopathie, peut persister plusieurs semaines après la guérison. Quelles sont les causes de ces gonflements ? Quand s'inquiéter ?

Qu'est-ce qu'un ganglion lymphatique ?

© Getty Images - Les ganglions lymphatiques sont des centaines de petits haricots disséminés dans le corps le long du système lymphatique.

Les ganglions lymphatiques sont des centaines de petits haricots (pois) disséminés dans le corps le long du système lymphatique. On les retrouve notamment dans le cou, sous la mâchoire, sous les aisselles, à l'aine, dans le ventre... Ils font partie du système immunitaire. Ils jouent un rôle essentiel dans la défense de l'organisme contre les infections et les maladies.

Les cellules de vos ganglions lymphatiques agissent comme un filtre. Elles attaquent, détruisent et éliminent les déchets et les germes présents dans le corps, en particulier les agents pathogènes, tels que les bactéries et les virus. Elles aident ainsi le système immunitaire à vous maintenir en bonne santé.

Les ganglions lymphatiques  gonflent lorsque votre système immunitaire combat une infection : on parle d'adénopathie. 

Reconnaître un ganglion gonflé

Lorsque les ganglions lymphatiques augmentent de taille (adénopathie), ils apparaissent comme une bosse molle, palpable et mobile sous la peau, parfois d'un seul côté. Ils peuvent être sensibles ou douloureux au toucher. 

Généralement, un ganglion gonflé se trouve à proximité du site d'infection. Il s'accompagne de symptômes liés à la cause de celle-ci. Il s'agit souvent de fièvre, de mal de gorge (ganglion gonflé dans le cou), de plaies ou d'éruptions cutanées (par exemple, en cas de zona intercostal,  un ganglion gonfle sous l'aisselle), des symptômes d'infections urinaires (ganglions gonflés à l'aine), etc. 

Si vous remarquez que vos ganglions lymphatiques grossissent et que vous ne présentez aucun symptôme de maladie ou d'infection, consultez votre médecin pour un examen.

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Un ou plusieurs ganglions gonflés au même endroit (cou, aine, aisselle...)

Lorsqu'un ou plusieurs ganglions sont gonflés au même endroit, l'adénopathie traduit généralement l’existence d'un foyer microbien ou inflammatoire à proximité. La plupart du temps, il s'agit d'un virus.

On retrouve très fréquemment des ganglions hypertrophiés chez les enfants de moins de 8 ans car ils sont plus sensibles aux infections virales et aux maladies de la petite enfance. C’est pourquoi certains enfants, dont les chaînes de ganglions sont particulièrement réactives, vont avoir les ganglions du cou enflés pendant quasiment tout l’hiver sans que cela ne doive inquiéter.

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Ganglions gonflés dans le cou ou sous la mâchoire

Les ganglions situés dans le cou ou sous la mâchoire gonflent quasi-systématiquement en cas d’infection de la sphère ORL (angine, rhino-pharyngite, otite, parotidite), d'un abcès dentaire ou d'infections gingivales.

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Ganglion gonflé à l’aine

• L’hypertrophie d’un ou plusieurs ganglions au pli de l’aine fait le plus souvent suite à une infection bactérienne aux pieds ou aux jambes (écorchure, mycose, panaris, furoncle, ulcère) ou à une forte poussée d'eczéma.
• Un vaccin : on parle d'adénopathie post-vaccinale (hépatite, HPV, tétanos, grippe, zona...). Les ganglions sont gonflés près du site d'injection. C’est une réaction fréquente et tout à fait bénigne.
• Chez les petites filles, il arrive qu’un ganglion à l’aine accompagne une vulvo-vaginite. Cette inflammation de la vulve, qui se traduit par des démangeaisons et des rougeurs, est extrêmement fréquente et sans gravité.
• Les infections des voies urinaires, notamment si elle s'étend vers les reins, peuvent provoquer une hypertrophie des ganglions inguinaux en raison de la réponse immunitaire locale.
• Les infections des parties génitales de l'homme (prostate, épididyme, testicules...) peuvent également causer le gonflement des ganglions de l'aine.
  
  

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Ganglions gonflés sous l'aisselle

Les adénopathies axillaires peuvent être causées par :

• Les plaies de la main telles que les panaris, les écorchures ou les coupures provoquent souvent des adénopathies à l’aisselle. L'eczéma des membres supérieurs peut également en être la cause. 
• Un vaccin : on parle d'adénopathie post-vaccinale (hépatite, HPV, tétanos, grippe, zona...). Les ganglions sont gonflés près du site d'injection.
• L’hypertrophie de ces ganglions est aussi l’un des principaux symptômes de la maladie de la griffe du chat, qui est bénigne dans la plupart des cas.
  
  

Voir aussi l'article : Maladie des griffes du chat : symptômes et traitement

Des ganglions gonflés à plusieurs endroits

Lorsque vous avez des ganglions gonflés dans deux ou plusieurs zones du corps, il s'agit généralement d'une maladie systémique plus grave. 

• Infections virales : la rubéole, la varicelle, le zona, la rougeole, la roséole, le cytomégalovirus peuvent entraîner une hypertrophie des ganglions. Par exemple, des ganglions enflés au cou et aux aisselles sont la principale caractéristique de la rubéole. Le virus d’Epstein-Barr, responsable de la mononucléose infectieuse, se manifeste par des ganglions cervicaux enflés, une angine, de la fièvre et une grande fatigue. 
• Infections bactériennes : la maladie de Lyme, la tularémie, la fièvre typhoïde...
• Infections parasitaires : en cas de toxoplasmose acquise, des adénopathies à la nuque et au cou apparaissent dans 60 à 80% des cas et ce sont souvent les seuls symptômes. 
• IST  : le VIH ou la syphilis
• Maladies auto-immunes : des affections comme le lupus érythémateux systémique ou la polyarthrite rhumatoïde peuvent provoquer un gonflement des ganglions. Chez les enfants, l'arthrite juvénile idiopathique peut causer un gonflement des ganglions lymphatiques.
• Tuberculose ganglionnaire (scrofule) : Une infection des ganglions, souvent cervicaux, causée par Mycobacterium tuberculosis.
• Cancers : plus rarement, les lymphomes (cancer des ganglions lymphatiques), la leucémie ou des métastases peuvent se manifester par des ganglions enflés persistants. 
  
  

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Quels traitements en cas de ganglions gonflés ?

En cas d'infections virales, les ganglions commenceront à diminuer dès que vous serez venus à bout de la maladie. Toutefois, il faut parfois quelques semaines pour que l'adénopathie disparaisse complètement. 

Dans les autres cas ou si le gonflement des ganglions se manifeste dans plusieurs parties du corps, le traitement dépendra de la maladie sous-jacente. Par exemple, en cas d'infection bactérienne, une antibiothérapie peut être recommandée par votre médecin.

Quand faut-il consulter ?

Il est conseillé de consulter un médecin si :

• vous avez un ganglion lymphatique dont le diamètre dépasse 2 cm,
• vous avez un ganglion gonflé, mais que vous ne vous sentez pas malade et que vous n'avez pas eu récemment de rhume, de grippe ou d'autre infection,
• après un rhume ou une infection, les ganglions gonflés persistent au-delà de quelques semaines,
• les ganglions sont durs, fixes ou très douloureux ou ils grandissent rapidement.
• vous constatez la présence de pus ou de rougeurs,
• ces symptômes sont présents : perte de poids inexpliquée, difficultés respiratoires, sueurs nocturnes, fièvre persistante, fatigue.
• les ganglions gonflés se trouvent près du coude, de la clavicule ou de la partie inférieure du cou (cela indique souvent un cancer).
  
  

Voir aussi l'article : Pourquoi cette sensation de boule dans la gorge ?

Sources : 

https://my.clevelandclinic.org
https://www.nhs.uk
https://medlineplus.gov
https://www.msdmanuals.com