Névralgie du trijumeau : douleurs faciales d’un seul côté du visage

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La névralgie du trijumeau se caractérise par des douleurs faciales semblables à des décharges électriques. Celles-ci surviennent généralement par vagues répétées d’un seul côté du visage (oreille, yeux, mâchoire, dents). Elles peuvent être si lancinantes qu'elles ont un impact sévère sur la qualité de vie du patient. Qu’est-ce qui cause ces douleurs ? Comment s’en débarrasser ?

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Les 3 zones du visage qui peuvent être affectées par la névralgie du trijumeau

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La névralgie du trijumeau est provoquée par un trouble du nervus trigeminus, un des principaux nerfs du visage. Il s’agit du 5e nerf crânien (V), aussi appelé nerf trijumeau. Il transmet les informations sensitives recueillies par le visage jusqu’au cerveau. 

Le nerf trijumeau se divise en trois branches qui distribuent chacune une zone du visage.

1. La partie supérieure du visage : cette branche gère les sensations au niveau du front et des yeux. 
2. Le milieu du visage : ce nerf concerne les joues, le nez, la mâchoire, la rangée supérieure de la dentition et les sinus. 
3. Le bas du visage : cette branche transmet la sensibilité de la mâchoire et des lèvres inférieures, la dentition du bas, la langue et le menton.

La névralgie du trijumeau se manifeste dans les zones correspondant à la ou aux branches du nerf irritées/lésées (généralement d’un seul côté). Elles surviennent souvent comme des décharges électriques en vagues qui durent entre quelques secondes à deux minutes, parfois plusieurs fois par jour. 

Cette douleur est souvent déclenchée par des gestes du quotidien, comme parler, manger, se brosser les dents ou même se toucher le visage.

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Causes de la névralgie du trijumeau

Une pression exercée sur le 5e nerf crânien est la principale cause de névralgie du trijumeau. Cette pression peut irriter ou abîmer le nerf. Les causes possibles sont :  

• Une compression vasculaire : la plupart des cas de névralgie du trijumeau sont dus à la pression d'un vaisseau sanguin sur le nerf du trijumeau. Cette compression provoque une irritation du nerf, ce qui entraîne des douleurs fulgurantes. Elle est fréquente chez les personnes âgées. Le vieillissement engendre une dilatation des vaisseaux sanguins du cerveau qui peuvent ainsi entrer en contact avec le nerf.
• Sclérose en plaques (SEP) : lorsque la névralgie du trijumeau apparaît chez une personne plus jeune, il faut évoquer la possibilité d’une sclérose en plaques. La maladie attaque la couche protectrice des fibres nerveuses (la myéline) et entraîne la démyélinisation du nerf. Les lésions du nerf causées par la SEP sont à l’origine des symptômes douloureux du visage.
• Tumeurs : plus rarement, une tumeur peut exercer une pression sur le cinquième nerf du cerveau, déclenchant des douleurs persistantes.
• Blessure ou traumatisme : une lésion cérébrale, une intervention chirurgicale près du nerf trijumeau ou un accident qui endommage le nerf peuvent également entraîner une névralgie du trijumeau.
• Douleurs idiopathiques : parfois, la cause exacte de la névralgie du trijumeau n’est pas claire. On appelle ce phénomène la névralgie idiopathique du trijumeau.
  
  

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Symptômes de la névralgie du trijumeau : douleurs faciales intenses

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Les symptômes de la névralgie du trijumeau sont souvent très spécifiques mais peuvent varier en intensité. Les principaux symptômes :

• Douleurs faciales soudaines et intenses, comme des décharges électriques lancinantes (par vagues). Elles durent de quelques secondes à deux minutes. 
• Douleur localisée d’un seul côté du visage : la douleur survient dans la zone du visage desservie par la branche du nerf lésée (la mâchoire, les joues, les lèvres, les oreilles, le front ou les yeux). Chez certains patients, elle irradie vers d’autres parties du visage.
• Facteurs déclencheurs : des activités aussi banales que manger, avaler, parler, rire, se brosser les dents, se raser ou même effleurer son visage peuvent déclencher les douleurs faciales.
• Schéma cyclique : la douleur survient pendant quelques jours, quelques semaines ou quelques mois et est suivie d’une période de rémission.
  
  

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Diagnostic de la névralgie du trijumeau

La névralgie du trijumeau est habituellement diagnostiquée sur base de l’anamnèse du patient et de la description de ses symptômes. Un scanner permet de localiser la douleur et d’exclure d’autres causes possibles de douleur faciale. 

Traitements de la névralgie du trijumeau

La médication constitue la première étape du traitement de la névralgie du trijumeau. Si les médicaments oraux ne permettent pas de soulager la douleur, le médecin peut avoir provisoirement recours à des injections. 

Si la médication ne remédie pas au problème ou qu’elle génère des effets secondaires trop graves, on peut envisager une intervention chirurgicale. Il existe plusieurs procédures :

• Décompression microvasculaire : le chirurgien déplace le vaisseau sanguin qui comprime le nerf ou procède à son ablation. Cette procédure connaît un taux de réussite élevé et peut apporter un soulagement durable de la douleur.
• Radiochirurgie stéréotaxique (Gamma Knife) : cette intervention peu invasive consiste à administrer une dose de radiation au nerf trijumeau, afin de l’endommager et ainsi de bloquer les signaux de douleur. L’opération est souvent couronnée de succès.
• Compression par ballonnet : on gonfle un petit ballon près du nerf trijumeau afin de le comprimer et donc de bloquer les signaux de douleur.
  
  

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Vivre avec la douleur faciale

La névralgie du trijumeau peut avoir un impact considérable sur le quotidien. Les patients vivent souvent dans l’angoisse de subir un nouvel accès de douleur. Cette peur les incite à éviter les contacts sociaux. Il est essentiel de développer des stratégies efficaces de gestion de cette affection afin de maintenir une bonne qualité de vie. Voici quelques conseils qui peuvent vous aider à gérer la névralgie du trijumeau :

• Identifiez les facteurs déclenchants : essayez d’éviter les activités ou les situations qui provoquent ces poussées. Cela peut vous aider à en diminuer la fréquence.
• Gestion du stress : le stress peut être un facteur important d’accès de douleur. La pratique de techniques de relaxation, comme le yoga, la méditation et les exercices respiratoires peuvent vous aider à gérer le stress.
• Cherchez du soutien : la névralgie du trijumeau peut être un facteur de solitude et d’isolement. Il est important de chercher le soutien de vos amis et de votre famille ou encore de groupes de patients ou de communautés en ligne.
  
  

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