La gale : comment la reconnaître et comment la traiter ?

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Gale : parasites et larves qui creusent des sillons la peau

© Getty Images - Gale : les femelles du parasite creusent des sillons sous la peau et y pondent leurs oeufs.

Ce sont les femelles du parasite qui sont responsables de la maladie. Elles se frayent un chemin sous la peau en dissolvant l'épiderme grâce à leur sécrétion. Elles mangent ensuite cette peau "dissoute" et laissent derrière elles des excréments. Sur leur passage, elles laissent également leurs œufs. Les larves éclosent après 2 à 4 jours. Ces larves évoluent en nymphes, qui deviennent à leur tour des acariens adultes après plusieurs mues. Les excréments, les petites galeries (sillons) et l'acarien lui-même provoquent une réaction allergique, ce qui explique les démangeaisons.

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Quels sont les symptômes de la gale ?

La période d’incubation de la gale est silencieuse et dure généralement 3 à 4 semaines au cours desquelles le patient est déjà contagieux. 

Le premier et principal symptôme est un prurit (démangeaisons) sur tout le corps, surtout le soir et la nuit, lorsque l'acarien est actif. L'acarien aime se cacher dans des petites vésicules (petites cloques ou pustules remplies de liquide) qui peuvent apparaître dans des endroits typiques : entre les doigts, les poignets, le bord du pied, la cheville et le cou-de-pied, mais aussi sous les aisselles, dans le nombril, à l'intérieur des cuisses, sur le pénis, sous les testicules, sur le pubis et autour des mamelons.

Des sillons scabieux (petites galeries sous la peau où le parasite pond ses oeufs) peuvent être visibles à l'oeil nu.

Chez les enfants, la gale peut facilement être confondue avec d'autres éruptions cutanées, car ils présentent plutôt des bosses/boutons rouges sur tout le corps.

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Comment attrape-t-on la gale ?

© Getty Images - Photo de lésions causées par la gale sur une main

La gale est très contagieuse et se transmet en cas de contact direct et prolongé avec une personne infectée. Il ne suffit pas de serrer la main de cette personne pour attraper l'acarien.

Occasionnellement, il est possible de contracter la gale sans contact direct avec une personne contaminée. La contamination se fait via des vêtements, du linge ou une literie infestée. Par exemple, si vous dormez dans un lit dans lequel une personne atteinte de gale a dormi et que la literie n'a pas été changée. La gale n'est pas liée à une mauvaise hygiène. Il peut parfois s'écouler plusieurs semaines entre l'infection et l'apparition des premiers symptômes. La gale étant très contagieuse, la maladie peut avoir déjà été transmise à d'autres personnes entre le moment de l'infection et l'apparition des premiers symptômes.

La gale est une affection humaine qui ne touche pas les animaux.

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Comment savoir si on a la gale ?

Si c'est la gale, plusieurs membres d'une même famille peuvent présenter des démangeaisons. Il faut toutefois consulter un médecin pour confirmer le diagnostic et entamer le traitement approprié.

Le médecin examine la peau pour détecter la présence d'acariens de la gale. Il peut tenter de retirer ces derniers à l'aide d'une aiguille pour les examiner de près. Les sillons tracés par l'acarien dans la peau sont visibles à l'œil nu.

Comme l'acarien de la gale préfère vivre sous la peau des plis du corps, c'est là que l'on trouve facilement ces petites galeries. La gale ne se voit pratiquement jamais sur le visage ou sur le crâne. Au niveau des aisselles et des fesses, la présence des acariens se manifestent par des petites bosses rouges qui démangent et non par des trous comme sur le reste du corps.

Chez les petits enfants, ces galeries ne sont pas toujours très visibles. Les enfants présentent plutôt des bosses rouges sur tout le corps. Dans ce cas précis, une infection par la gale est parfois confondue avec de l'eczéma ou de l'urticaire.

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Quel est le traitement contre la gale ?

Avant le traitement

• Coupez vos ongles courts puis nettoyez le dessous de ceux-ci. Retirez vos bijoux et montres. 
• Appliquez la crème sur tout votre corps, de la mâchoire à la plante des pieds. Pensez également à en étaler sous les ongles, dans les plis de la peau et entre les doigts et les orteils. Comme vous ne pouvez pas vous enduire entièrement par vous-même, vous aurez besoin de l'aide de quelqu'un d'autre.
• Pour les enfants âgés de 2 mois à 2 ans, enduisez également la tête et le visage (évitez le contour de la bouche et les yeux s'ils ne présentent pas de lésions). 
• Laissez poser la crème sur votre corps pendant 12 heures. Après 12 heures, prenez une douche ou un bain et remettez des vêtements propres.
• Pour les enfants, mettez des chaussettes ou des moufles après avoir appliqué la crème pour éviter qu'elle ne pénètre dans la bouche. 
• Appliquez de la crème sur vos mains chaque fois que vous les lavez. 
• Renouvelez l'application sur la zone pubienne et les plis des fesses après chaque passage aux toilettes. 
• Si vous aidez quelqu'un à appliquer la crème, à emballer des vêtements ou à changer la literie, portez un tablier à manches longues et des gants jetables. 
  
  

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Après le traitement

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