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L'artérite (ou artériopathie) des membres inférieurs correspond à une obstruction progressive d'une ou de plusieurs artères irriguant les jambes. La douleur à la marche, et en particulier au mollet, est caractéristique. Quels sont les autres signes et les facteurs de risque ?
Petit à petit, au fur et à mesure que l'artère se bouche (développement d'une plaque, appelée athérome), le sang rencontre de plus en plus de difficultés à circuler au-delà du rétrécissement. L'évolution peut conduire à une occlusion complète.
Quels symptômes ?
• Une gêne à la marche (claudication) et l'obligation de s'arrêter, l'une et l'autre après une distance variable (en fonction du degré d'occlusion).
• Une sensation de crispation, de pression autour du mollet, qui peut gagner la cuisse et la fesse.
• La douleur ne se produit pas au repos.
• Un engourdissement et/ou des picotements aux jambes ou aux pieds.
Les facteurs de risque
• la maladie de Buerge (avec atteinte des vaisseaux de moyen et de petit calibre, en particulier ceux des pieds)
• l'homocystinurie (maladie métabolique)
• le tabagisme
• certains contraceptifs oraux
• l'hypertension artérielle
• L'hypercholestérolémie (excès de choltestérol)
• le diabète (pied diabétique)
• la sédentarité
• la surcharge pondérale
L'examen de diagnostic est l'écho Doppler. Dans les cas d'obstruction avancée, il est indispensable de « déboucher » l'artère (angioplastie) et le cas échéant de placer un stent (un petit dispositif qui va maintenir la vaisseau ouvert). L'administration à vie d'un médicament anti-agrégant plaquettaire est recommandée. Dans les situations extrêmes, un pontage peut être nécessaire.
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