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Lorsqu’une personne perd connaissance après une chute ou un coup, il est probable qu'elle souffre d’une commotion cérébrale. Maux de tête, nausées et vertiges surviennent souvent ensuite, alors que la victime peut ne pas se souvenir de ce qui est arrivé. Une surveillance rapprochée est recommandée pendant les 24 heures qui suivent.
La commotion cérébrale se définit par un ébranlement de la masse cérébrale résultant de forces d’accélération, de décélération et de rotation infligées à la suite d'un coup à la tête. Le cerveau est secoué entre les parois rigides du crâne, ce qui cause des dommages aux cellules cérébrales.
• somnolence
• maux de tête
• vertiges
• troubles de la mémoire
• perte de connaissance
• nausées, vomissements
• vision trouble, photophobie (intolérance à la lumière) et phonophobie (intolérance aux sons)
Grade 1
• pas de perte de conscience
• confusion pendant quelques secondes (type A)
• les symptômes disparaissent endéans les 15 minutes (type B) ou se prolongent plus d'un quart d'heure (type C)
Grade 2
Perte de conscience inférieure à cinq minutes et/ou amnésie ne dépassant pas les 30 minutes.
Grade 3
Perte de conscience pendant plus de cinq minutes et/ou amnésie pendant plus de 30 minutes.
• Laisser la victime au repos, assise ou couchée, jusqu’à ce que les vertiges disparaissent.
• Si la victime est consciente et ne présente pas d’autres troubles (grade 1), une surveillance est suffisante, en s'assurant que son état ne se détériore pas.
• Si les maux de tête persistent ou si d’autres symptômes apparaissent, il faut appeler un médecin.
• Si la commotion cérébrale, même légère, est survenue pendant une activité sportive, il ne faut pas la reprendre car les symptômes peuvent s'aggraver avec l'effort.
En cas de doute sur la gravité de la commotion cérébrale, il faut toujours s'adresser à un médecin. Une prise en charge médicale est indispensable s'il y a eu perte de connaissance. Un examen neurologique en milieu hospitalier peut être nécessaire.
De nombreuses plaintes peuvent se produire dans les jours et les semaines qui suivent l’accident : les plus fréquentes sont les maux de tête, les vertiges, la fatigue, la sensibilité aux sons (phonophobie) et à la lumière (photophobie), les troubles de la vision, le ralentissement de la pensée, les difficultés de concentration et de mémoire, ainsi que l’irritabilité.
Dans la plupart des cas, ces symptômes disparaissent spontanément, mais cela peut prendre plusieurs semaines. Ceci étant, s'ils ne s'améliorent pas - et a fortiori s'ils s'aggravent - après quelques jours, un médecin doit être consulté.
En fonction de la gravité des symptômes, la victime d’une commotion cérébrale doit donc rester alitée entre 24 heures et quelques jours, idéalement dans l'obscurité, et en tout cas la pénombre. Après les premières 24 heures, la personne peut progressivement quitter son lit, mais sans brusquer. Un exemple ?
• le deuxième jour : trois fois une demi-heure
• le troisième jour : trois fois une heure
• le quatrième jour : trois fois deux heures
• le cinquième jour : l'après-midi
Que faut-il éviter ?
• Consommer de l'alcool, et ceci tant que le rétablissement n’est pas complet, puisque l'alcool aggrave les symptômes.
• Conduire une voiture ou une moto. Avant de se remettre au volant ou au guidon, il faut être absolument sûr de ses facultés de concentration, d'anticipation et de réaction.
• Pratiquer une activité à risque. C'est-à-dire les situations qui exposent à un nouveau coup sur la tête. Un examen médical est d'ailleurs recommandé avant la reprise d'une activité sportive.
Le retour à l’école ou au travail
Il sera envisagé lorsque les symptômes les plus graves auront disparu. La reprise doit être progressive, en ce sens qu'il important d'éviter les situations de stress ou les environnements bruyants et qu'il peut être nécessaire de s'accorder des périodes de repos pendant la journée. Des aménagements temporaires peuvent être discutés avec les professeurs, les collègues et l'employeur.
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