dossier
Le cancer du larynx ou de l’hypopharynx débute souvent sur les cordes vocales. Les symptômes précoces se manifestent par une voix rauque (enrouement) et un mal de gorge persistant, voire de la toux. Nous passons en revue les causes, les facteurs de risques, les symptômes et les traitements de ce cancer.
Voir aussi l'article : Mal de gorge et voix rauque : comment traiter une laryngite ?
© Getty Images / strottenhoofd
Le cancer du larynx ou de l'hypopharynx fait partie du groupe des cancers de la tête et du cou. Le larynx se trouve à l’entrée de la trachée. Il joue un rôle important dans la respiration, la parole et la déglutition. Le cancer du larynx ou des cordes vocales survient lorsque des cellules se développent de manière incontrôlée dans le larynx. En se multipliant, ces cellules cancéreuses envahissent les tissus environnants et endommagent l'organisme.
Le cancer du larynx peut se développer dans la supraglotte (partie supérieure du larynx, 35 % des cas), la glotte (partie médiane où se trouvent les cordes vocales, 60 % des cas) ou la sous-glotte (partie inférieure du larynx, 5 % des cas).
La Belgique recense environ 500 nouveaux cancers du larynx chaque année. La maladie touche plus souvent les hommes, généralement entre 55 et 70 ans. Depuis quelques années, la tumeur concerne de plus en plus de femmes, à un âge plus précoce.
La cause exacte du cancer du larynx n’est pas connue mais il existe plusieurs facteurs pouvant en aggraver le risque :
Les premiers signes de cancer du larynx peuvent parfois être confondus avec d’autres affections. Une voix rauque qui persiste plusieurs semaines constitue généralement le principal symptôme.
Les autres symptômes du cancer du larynx :
Certains patients peuvent avoir mauvaise haleine, souffrir d’une perte de poids involontaire ou d’extrême fatigue.
Consultez votre médecin traitant si vous êtes enroué pendant plus de trois semaines. Ces symptômes sont souvent liés à des affections moins graves mais il vaut mieux se soumettre à un contrôle. Si nécessaire, votre médecin vous dirigera vers un spécialiste pour des examens complémentaires.
Voir aussi l'article : Voix rauque et extinction de voix : quand faut-il s'inquiéter ?
Différents tests permettent de dépister le cancer du larynx, comme l’imagerie médicale (CT-scan ou IRM) pour déterminer la taille et l’emplacement de la tumeur, une laryngoscopie pour examiner le larynx, un PET-scan pour marquer les cellules cancéreuses et une biopsie pour analyser les tissus anormaux.
La radiothérapie, la chirurgie, la chimiothérapie et des médicaments ciblés constituent les traitements habituels. La radiothérapie ou la chirurgie permettent d’éliminer les cellules cancéreuses et même de guérir en cas de diagnostic rapide. Si le cancer se trouve à un stade plus avancé, une combinaison de chirurgie (ablation d’une partie ou de la totalité du larynx), de radiothérapie et de chimiothérapie peut être appliquée.
L’ablation du larynx modifiera radicalement votre manière de parler et de respirer. Vous respirerez par une stomie et devrez vous astreindre à un traitement complémentaire ainsi qu’à une thérapie pour réapprendre à parler. Le traitement consiste à placer une valve dans la gorge ou un appareil électrique contre celle-ci, afin de produire des sons.
Voir aussi l'article : Nodules ou polypes aux cordes vocales : différences, symptômes, causes
L’espérance de vie dépend du stade auquel on dépiste le cancer du larynx. Il est souvent dépisté rapidement et le pronostic est donc globalement meilleur que pour certaines autres formes de cancer. En général, 65% des patients sont toujours en vie 5 ans ou plus après le diagnostic et 55 % y survivent 10 ans ou plus. Si vous fumez, renoncer au tabac dès la pose du diagnostic peut améliorer votre pronostic vital.
Voir aussi l'article : Pourquoi cette sensation de boule dans la gorge ?
Voir aussi l'article : Leucoplasie : tache blanche dans la bouche et risque de cancer
 |
 |
