Cas de polio en augmentation : faut-il s'inquiéter ?

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Grâce aux campagnes de vaccination massives menées depuis les années 1960, la poliomyélite a été éradiquée en Belgique. Pourtant, la maladie reste une menace dans d'autres parties du monde.

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Depuis septembre 2024, des traces de poliovirus dérivés de souches vaccinales de type 2 (VDPV2) ont été détectés dans des échantillons d’eaux usées collectés dans différentes villes d’Europe notamment : Barcelone (Espagne), Varsovie et Rzeszów (Pologne), Tampere (Finlande) ainsi que plusieurs villes d’Allemagne et du Royaume-Uni. Aucun cas n'a pour l'instant été rapporté. En août 2024, un cas de polio a été détecté dans la bande de Gaza, pour la première fois depuis 25 ans, chez un bébé de 10 mois qui est devenu partiellement paralysé. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) s'est déclarée préoccupée par cette situation et a mis en garde contre un risque élevé de propagation.

La polio n'a-t-elle pas éradiquée ?

Bien que le nombre d'infections par la polio ait considérablement diminué, le virus n'a pas complètement disparu. La polio reste endémique au Pakistan et en Afghanistan, où la couverture vaccinale est insuffisante. En 2023, 541 nouveaux cas de polio ont été signalés dans le monde, dont 85 % dans des zones de crise telles que les zones de guerre et les camps de réfugiés.

De nombreux pays occidentaux utilisent un vaccin injectable contenant un virus inactivé, tandis que les pays plus pauvres ont souvent recours à un vaccin oral. Ce dernier contient des souches de virus atténuées qui peuvent être excrétées par les selles. « Dans de très rares cas, le virus dérivé d'un vaccin peut se transformer génétiquement en une forme qui peut entraîner une paralysie, c'est ce qu'on appelle un poliovirus dérivé d'une souche vaccinale (VDPV) », explique l'OMS.

Dans les zones surpeuplées où l'hygiène et la couverture vaccinale sont insuffisantes, le virus peut se propager et subir des mutations génétiques, entraînant de nouvelles épidémies dans les populations non vaccinées.

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La polio bientôt de retour en Belgique ?

L'OMS continue de surveiller les nouvelles épidémies dans le monde. En 2020, 1 113 cas de paralysie spinale causés par les poliovirus ont été signalés, et en 2021, 688. En 2023, le virus a refait surface dans des zones de conflit comme le Yémen.

Pour éradiquer complètement la polio, une couverture vaccinale mondiale de 95 % est nécessaire. Toutefois, certains pays sont très en deçà de ces recommandations. En Europe, la Roumanie (78%), l'Autriche (84%) et certaines villes d'Allemagne (Berlin, Cologne, Stuggart) sont à la traîne.

La Belgique est épargnée par la polio depuis 1989. Selon les dernières estimations, la couverture vaccinale de la population ne présente pas de risque épidémique. Les couvertures vaccinales avoisinaient 99 % pour la 1ère dose d’IPV (Inactivated Polio Vaccine) et 98% pour 3ème dose en 2016.

Néanmoins, la vigilance reste de mise. En janvier 2025, le gouvernement a mis en garde les médecins contre le risque de réintroduction du virus par le biais des voyages et des migrations internationales. La population doit continuer à se protéger contre l'infection grâce à la vaccination.

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