Qu’est-ce que le cancer et comment apparaît-il ?

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Définition du cancer

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Comment le cancer apparaît-il ?

Le fonctionnement et la multiplication de nos cellules sont déterminés par leurs gènes. Parfois, ces gènes se comportent de façon anormale. Ils provoquent des dégâts microscopiques sur la cellule et dérèglent son fonctionnement. L’accumulation d’anomalies au sein d’une même cellule donne naissance à une cellule cancéreuse. 

Lorsqu’une cellule est devenue cancéreuse, elle se multiplie de façon incontrôlée et produit de nouvelles cellules porteuses des mêmes anomalies jusqu’à former une tumeur maligne.

Les experts ne connaissent pas encore les causes exactes de ces mutations. Elles sont soit dues au hasard, soit à l’exposition à certains facteurs de risque. Certains sont contrôlables : le tabagisme, l’obésité, l’exposition aux UV…  D’autres sont inévitables. Ils peuvent être liés à l’âge, à l’ethnicité ou à l’hérédité.

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Quels sont les différents types de cancer ?

Il existe différents types et sous-types de cancers car une tumeur peut se former dans n’importe quelle cellule du corps.

Les tumeurs solides sont les plus courantes. Elles peuvent se développer dans tous les types de tissus. On subdivise les cancers solides en deux catégories, les carcinomes et les sarcomes.

• Parmi les carcinomes, on trouve le cancer du sein, le cancer du poumon et le cancer de l’intestin. Ils se forment dans les cellules épithéliales comme la peau, les muqueuses ou les ganglions.
• Les sarcomes sont moins fréquents que les carcinomes. Ils se forment dans les cellules soutenant les tissus : les tissus conjonctifs. Le cancer des os et le cancer des cartilages sont des sarcomes.
  
  

Les cancers dits « liquides » ou cancers du sang (hématologiques) se présentent sous deux formes : la leucémie et le lymphome.

• La leucémie se développe dans la moelle osseuse. Les cellules qui s’y multiplient de manière anarchique sont des cellules souches ou des cellules précurseurs des globules blancs dans la moelle. Elles se répandent ensuite dans le sang.
• Le lymphome se situe dans le système lymphatique. Un certain type de globules blancs, les lymphocytes, se divise, déclenchant un cancer des ganglions lymphatiques, de la rate ou du foie.

Le cancer métastatique apparaît quand les cellules cancéreuses ont migré dans d’autres parties du corps via les vaisseaux sanguins ou le système lymphatique. Les métastases peuvent toucher toutes sortes d’organes.

Le cancer secondaire est une tumeur induite par le traitement d’un cancer primaire. La thérapie anticancéreuse peut donc être à l’origine d’une nouvelle tumeur.

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Quels sont les traitements possibles ?

Le traitement dépend du type de cancer, de son stade d’avancement, de la présence de métastases et de l’état de santé général du patient. Une équipe multidisciplinaire détermine quel traitement ou quelle combinaison de thérapies sont les plus appropriés. Il s’agit d’une ou plusieurs des techniques suivantes :

• Chirurgie
• Chimiothérapie
• Radiothérapie
• Nouveaux traitements très ciblés
• Immunothérapie
• Traitement hormonal

Certains traitements, dits curatifs, peuvent effectivement guérir le patient du cancer. D’autres sont de nature palliative. Cela signifie qu’ils ralentissent la progression du cancer sans pouvoir l’éradiquer définitivement.

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