Virus HMPV : que faut-il savoir sur le métapneumovirus humain ?

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Le virus HMPV ou métapneumovirus humain est un virus qui provoque généralement des symptômes similaires à ceux d'un rhume ou d'une grippe. Toutefois, il peut être à l'origine d’infections respiratoires graves, en particulier chez les jeunes enfants et les personnes fragiles (personnes âgées, les malades chroniques, etc). Après le virus respiratoire syncytial (VRS), c’est le virus qui cause le plus d’infections aiguës des voies respiratoires inférieures chez les jeunes enfants (bronchiolite, pneumonie). Quels sont les symptômes d’une infection à HMPV ?

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Qu’est-ce que le métapneumovirus humain (HMPV) ?

Le métapneumovirus humain (HMPV) n'a été découvert qu'en 2001. Cependant, il existe chez l’homme depuis au moins 50 ans. Il appartient à la famille des Paramyxoviridae, qui comprend également les virus de la rougeole et des oreillons, les virus parainfluenza et le virus respiratoire syncytial (VRS).

Quels sont les risques d’être infecté par le métapneumovirus humain (HMPV) ?

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On estime que 5 à 15 % de toutes les infections respiratoires sont causées par le HMPV. Ce virus peut provoquer des infections respiratoires graves, en particulier chez les jeunes enfants entre 6 mois et 2 ans et chez les personnes dont l'immunité est affaiblie, comme les personnes âgées, les malades chroniques (par exemple les personnes souffrant d'asthme ou de BPCO), les patients atteints de cancer, les personnes ayant subi une ablation de la rate ou ayant subi une transplantation, etc.

À l'âge de 5 ans, presque tous les enfants ont été infectés par le HMPV. Cependant, le virus peut également infecter les adolescents et les adultes, même s'ils ont été infectés dans l'enfance. La possibilité d'être infecté plusieurs fois est probablement due au fait que l'on ne développe pas ou pas suffisamment d'immunité après l'infection et qu'il existe plusieurs types ou souches de HMPV (le virus mute chaque année).

La première infection provoque généralement des symptômes plus graves. Ensuite, vous développez des anticorps et la maladie devrait vous affecter plus légèrement.

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Comment peut-on être contaminé par le HMPV ?

Le virus se transmet d'une personne à l'autre par contact direct avec des gouttelettes de salive infectées qui se répandent lorsque vous toussez, éternuez ou en parlez. Le virus peut également se transmettre par les mains.

A quelle saison risque-t-on le plus une infection à HMPV ?

Les infections par le HMPV surviennent principalement à la fin de l'hiver et au début du printemps (de novembre à mai, avec souvent un pic en février-mars), mais elles peuvent se produire tout au long de l'année.

Quels sont les symptômes d’une infection par le HMPV ?

Les symptômes sont similaires à ceux provoqués par d'autres virus du rhume ou de la grippe. Ils peuvent aller d'une infection bénigne des voies respiratoires supérieures (toux, nez qui coule ou bouché, mal de gorge, fièvre...) à une infection plus grave des voies respiratoires inférieures pouvant s'accompagner d'une bronchite, d'une bronchiolite et/ou d'une pneumonie (pneumonie), avec une forte fièvre, des problèmes respiratoires (respiration sifflante, essoufflement...), des douleurs musculaires et un malaise général (avec vomissements, diarrhée...).

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Quelles sont les complications possibles d’une infection à HMPV ?

Les complications les plus fréquentes de l'infection par le HMPV sont les suivantes :

• la bronchiolite : une inflammation des voies respiratoires inférieures qui peut être grave, surtout chez les très jeunes enfants,
• une pneumonie (pneumonia),
• une infection de l'oreille moyenne (otite moyenne),
• une poussée d'asthme ou de BPCO.
  
  

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Quels sont les groupes à risque de complications ?

• Enfants : Chez les jeunes enfants (-1 an), les prématurés et les personnes souffrant d'une affection sous-jacente (asthme, malformations pulmonaires ou cardiaques congénitales, cancer), l'évolution de la maladie peut être beaucoup plus grave et nécessite même souvent une hospitalisation en raison de problèmes respiratoires aigus.
• Personnes âgées : Chez de nombreuses personnes âgées (plus de 65 ans), l'infection par le HMPV s'accompagne d'une pneumonie ou d'une bronchite et constitue un motif majeur d'hospitalisation. Bien que l'on ne dispose pas de chiffres précis, il s'agit également d'une cause importante de décès prématuré chez les personnes âgées fragiles.
• Malades chroniques : Chez les personnes souffrant de maladies pulmonaires chroniques (telles que l'asthme, la BPCO), le virus HMPV peut provoquer des poussées aiguës. Chez les patients cardiaques, l'infection par le HMPV peut entraîner une insuffisance cardiaque congestive.
• Personnes immunodéprimées : Chez les personnes immunodéprimées (comme les patients atteints du VIH, les patients cancéreux, les personnes ayant subi une ablation de la rate ou une transplantation), le HMPV peut provoquer des infections respiratoires graves qui nécessitent une hospitalisation prolongée et peuvent même être fatales.
  
  

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Quel est le traitement en cas d’infection à HMPV ?

Comme toute infection virale, la maladie guérit généralement d'elle-même au bout de quelques jours ou semaines. Vos défenses immunitaires ont surement déjà rencontré le virus et pourront en venir à bout facilement. En général, aucun traitement spécifique n'est nécessaire et seuls les symptômes (en particulier la fièvre) doivent être traités.

Chez les jeunes enfants (1 an), les prématurés et les personnes souffrant d'une affection sous-jacente (asthme, malformations pulmonaires ou cardiaques congénitales ou cancer), il est préférable de consulter un médecin dès l'apparition des premiers symptômes. Les personnes âgées qui ont de la fièvre et celles qui souffrent de troubles pulmonaires ou cardiaques ont également intérêt à consulter leur médecin.

Si l'enfant a de grandes difficultés à respirer ou à manger, il doit être hospitalisé, car l'hypoxémie (diminution du taux d'oxygène dans le sang) et/ou la déshydratation sont à craindre. À l'hôpital, l'enfant peut être surveillé pour recevoir de l'oxygène et être nourri à l'aide d'une sonde placée entre le nez et l'estomac, au besoin. Une assistance respiratoire est parfois nécessaire.

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Quels médicaments contre le HMPV ?

• Les médicaments antiviraux actuellement utilisés contre le VRS ont peu d'effet sur le HMPV.
• Les antibiotiques ne sont d'aucune utilité car ils n'agissent que sur les bactéries et non sur les virus.
• Si nécessaire, le médecin peut prescrire un dilatateur des voies respiratoires (bronchodilatateur).
• Ne jamais donner de sirop pour la toux aux enfants.
  
  

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Comment éviter l’infection à HMPV ?

Il n'existe pas encore de vaccin contre le HMPV. Pour prévenir l'infection, les mêmes mesures que pour la grippe ou le rhume s'appliquent :

• N'éternuez pas et ne toussez pas en direction d'une autre personne.
• Gardez une main ou, mieux encore, un mouchoir (en papier) devant la bouche lorsque vous éternuez ou toussez.
• Utilisez de préférence des mouchoirs en papier et jetez-les dans une poubelle verrouillable immédiatement après usage.
• Lavez-vous ou désinfectez régulièrement les mains après avoir éternué, toussé ou soufflé.
• Évitez les contacts avec les personnes enrhumées.
  
  

Voir aussi l'article : Peut-on retenir un éternuement ?

Sources : 

https://www.cdc.gov
https://my.clevelandclinic.org
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov
https://www.lung.org
https://www.who.int